第171章 芦苇荡杀机

卯时三刻，铁笛醒了。

他坐在门板边，低头刮脚镣上的锈泥。铁镣磨了这些天，踝骨上方的皮肉结了层硬痂，铁锈和干血混成黑褐色的碎屑，指甲一刮就往下掉。他刮得很慢，指节僵硬，刮几下就得甩甩手。

王殷背靠窑壁，横刀搁在膝上。阿秀卯时端来的药汤已经喝完，碗底残留着苦腥气。他把刀换到背上，刀鞘贴住脊骨，凉意透过麻布渗进皮肤。

“赵三还没醒？”铁笛抬眼，声音沙哑。

“药丸化了。”王殷朝炕上偏了偏下巴。

赵三蜷在破棉被底下，呼吸平稳。喉结处那片灰白假膜比昨夜薄了些，边缘开始翘起。阿秀给的药丸含了一夜，嘴角淌出条暗褐色药渍，把枕头染了一小块。

铁笛盯着赵三看了几息，又低头刮铁镣。

阿秀端着一盆热水进来，袖口卷到肘弯，小臂上沾着草叶碎末。她把铜盆搁在炕沿，伸手探了探赵三额头。

“没烧。”她从怀里掏出个小布包，解开，里头是几根新削的炭条，“等他醒了，想说什么就写。嗓子三天内不能出声。”

王殷接过炭条，在手指间转了转。炭条削得拇指粗细，一端磨尖，另一端裹了层破布防脏手。

“余则安呢？”

“还拴着。”阿秀拧了把热布巾，敷在赵三喉结上，“昨晚上换药，左手消肿了些。这人坐不住，天没亮就想挣绳子，说要去隔壁看赵三。”

铁笛停下手里的动作：“他认得赵三？”

“不认得。”阿秀换了条干布，把赵三嘴角的药渍擦掉，“说是在暗渠里听铁笛提过，有个后生被关在木箱里。他躺炕上想了一夜，今早跟我说，那后生可能是赵季安的儿子。”

王殷和铁笛对视一眼。

“他怎么知道赵季安？”铁笛问。

阿秀摇头：“他没细说。只讲在归义寺见过这个名字。”

王殷撑着柳木棍站起来。左腿小腿肚塌下去那半寸皮肉，裹在干布底下，胀痛松了大半，但膝盖弯还是发僵，每走一步都得先把棍子探出去，再拖腿跟上。

余则安被拴在隔壁窑。这窑比主窑小一半，原先是个放农具的土洞，阿秀把地面垫了层干苇秆，铺上破草席。

王殷拄棍进去时，余则安正盘腿坐在席子上，左手缠着布，右手攥着半截草绳。草绳一头系在腰间的麻绳上，另一头拴在窑壁的木楔子上。

“王大哥。”余则安抬头，眼眶下两团青黑。

“没睡？”

“睡不着。”余则安扯了扯草绳，“阿秀姑娘不让动，说左手碰了脏水就废。我躺了两天，脊梁骨都快长席子上了。”

王殷拄棍走过去，在他对面坐下。柳木棍横在膝上，左腿伸直，脚踝搁在苇秆堆里。

“你认得赵季安？”

余则安沉默了一会儿，右手松开草绳，在膝盖上蹭了蹭掌心的汗。

“不算认得。”他说，“归义寺那堆纸里，有他的签押。”

王殷没接话，等他往下说。

“河北三镇军械调动，每一笔都有签押人。薛文远的签押在最上头，底下经办人的名字换了三拨。最早那拨里头，有个叫赵季安的，签了七张单子。”

“七张？”

“横刀两千把，步弓五百张，箭簇三万支，皮甲八百领，马槊三百杆，火油两百罐，弩机一百二十具。”余则安报得极快，像背过无数遍，“全是魏博武库的底子。这批东西如果还在河北，能武装半个军。”

王殷手指在柳木棍上轻轻敲了两下。

“赵季安后来呢？”

“没了。”余则安摇头，“第三拨经办人换上来以后，他的签押就断了。我翻遍归义寺那堆纸，再没找到他的名字。”

“什么时候断的？”

“去年秋天。”

王殷脑子里过了一遍赵三在苇秆上写的那行字：去年秋天，被三叔出卖，绑进木箱。

“你觉得赵季安还活着？”

余则安盯着自己的左手。缠布底下，指尖那截皮肤泛着新生的粉色，和手背的冻疮疤痕形成鲜明对照。

“不好说。”他慢慢道，“金翅鸟不养闲人。赵季安能签七张单子，说明他手里有薛文远要的东西。东西交完，人就没用了。”

窑洞里安静下来。苇秆堆里有虫子在爬，细微的沙沙声从脚底传上来。外头天光渐亮，从窑口斜斜打进一方淡金色的光斑，照在余则安膝盖上。

“王大哥。”余则安忽然开口，“那个后生，喉被灌了药？”

“嗯。”

“让他写。写他爹的事。什么时候开始替薛文远做事的，签过哪些单子，去年秋天出了什么事。一笔一笔写清楚。”

“为什么？”

“因为那七张单子上的东西，如果还在河北，金翅鸟就还有底牌。”余则安抬起眼，眼眶里血丝密布，“赵季安如果死了，赵三就是唯一知道这批东西下落的人。”

王殷拄棍站起来。左腿膝盖弯咔嚓响了一声，他顿了顿，等那股酸麻过去。

“你先养手。”

余则安低头看了看左手，嘴角扯出个笑：“阿秀姑娘说再换三天药就能松开。到时候让我去隔壁，我自己问赵三。”

王殷拄棍走到窑口，又停住。

“你刚才说的那批东西，铁栓知不知道？”

“知道。”余则安说，“过河前我跟他说了。他听完以后，让我把这些数字背下来。说万一我死了，这些数不能跟着埋进土里。”

王殷没回头，拄棍出了窑。

柳条沟的早晨安静得不像话。辰时一过，整条沟就沉进种黏稠的寂静里。坡上的酸枣丛挂着残露，风从沟口灌进来，带着泥土和干草的气味。

王殷拄棍站在院中，看阿秀在窑前生火。她用三块石头垒了个简易灶，上头架着破陶罐。罐里煮着半罐子水，水开了以后扔进把干车前草，又掰了块黍米饼掰碎撒进去。木勺搅动时，粥面上浮起层细密的泡沫。

“孙麻子退烧了。”阿秀头也不回，“早上喝了半碗粥，又睡过去了。晌午如果不再烧，明天能下炕。”

“铁笛的肩呢？”

“骨伤得养。”阿秀搅着粥，“脚镣我弄不开，得找铁匠。但肩胛骨裂的地方，至少还得半个月不能使力。”

王殷拄棍走过去，在灶边蹲下。柳木棍支在身侧，左腿斜斜伸着。

“你爹是军医？”

阿秀的手顿了一下。

“不是。”她把木勺搁在陶罐沿上，转过来看王殷，“我爹是猎户。”

“猎户会放脓？”

“猎户什么都会。”阿秀的声音很平，“腿被兽夹夹了，自己放脓。肚子被野猪顶了，自己缝。山里没郎中，不会就得死。”

火舌舔着陶罐底，车前草的青腥气混着黍米的焦香，在晨风里散开。

“扎过三回。”王殷说，“第一回留腿，第二回留命，第三回什么都没留。”

“嗯。”

“你爹？”

阿秀盯着火堆，过了好一会儿才开口。

“第一回是隔壁村的猎户。套野猪时踩了自己下的夹子，小腿骨碎了。我爹给他放脓，腿保住了，瘸了一辈子。”

“第二回呢？”

“我哥。”阿秀把木勺拿起来，搅了两下粥，“打猎时掉进山沟，大腿被尖石头扎了个窟窿。我爹放了脓，命保住了。后来伤口里长了蛆，他自己拿烧红的铁钩把蛆一条条勾出来。”

王殷没说话。

“第三回是我娘。”阿秀的声音低下去，“生我弟时血崩。我爹放了半盆血，什么都没留住。”

火堆里噼啪响了一声，火星溅在阿秀手背上。她没躲，只是抬手把火星弹掉，手背上留了个小白点。

“你是第四回。”她说，“脓放干净了，腿能不能全好，看你自己。”

王殷拄棍站起来。左腿小腿肚那块塌下去的皮肉，在缠布里隐隐发痒。他知道那是伤口在长新肉。

“谢了。”

阿秀没应声，端起陶罐往窑里走。

赵三醒了。

他坐在炕上，背靠着土壁，手里攥着炭条。面前搁了块破木板，是阿秀从窑后头翻出来的，原先大概是装粮种的箱盖，面上坑坑洼洼，炭条划上去会打滑。

王殷拄棍进来时，木板上已经写了两行字。字迹歪歪扭扭，炭灰蹭得满板都是。赵三喉结上还敷着热布巾，呼吸时布巾微微起伏。

第一行：我爹叫赵季安。

第二行：他是被逼的。

铁笛从门板边站起来，走到炕前。他低头看了那两行字，又看了看赵三。

“被谁逼的？”

赵三攥紧炭条，在木板上继续写。炭条太软，写到第三笔时断了。阿秀递过来一根新的，他接过去，手指抖得厉害。

第三行：三叔。

“赵季安是你三叔？”铁笛皱眉。

赵三摇头，又写：我爹的三弟。赵季昌。

王殷脑子里过了一遍。赵季安，赵季昌，兄弟。一个在薛文远手下签押军械，一个把亲侄子绑进木箱。

“赵季昌替谁做事？”

赵三写：不知道。三叔去年秋天来找我爹，说有人要那批东西。我爹不给。三叔就走了。过了五天，三叔带人回来，把我爹锁在屋里，把我绑走。

“那批东西是什么？”

赵三抬起头，眼眶红了。喉结上下滚动，咽了口唾沫，疼得额头青筋暴起。他低头，炭条在木板上划得吱吱响。

横刀。弓。箭。皮甲。马槊。火油。弩机。

七行字，每行一个词。

和余则安在隔壁窑报出的那七项，一模一样。

铁笛看完，从牙缝里挤出句话：“这批东西现在在哪？”

赵三写：我爹知道。三叔绑我，就是为了逼我爹开口。

“你爹开口了吗？”

赵三摇头，炭条在木板上顿了一下，又写：我被关在黑屋子里，听不见外头。后来三叔把我装进木箱，说要把我送到淮南。说只要我爹把东西交出来，就放我回去。

“你爹交了？”

赵三盯着木板，眼眶里的泪水终于淌下来。他没擦，任泪水淌过嘴角，滴在木板上，把炭字洇糊了一角。

又写：我不知道。

窑洞里静得只剩呼吸声。

铁笛转过身，走到窑口，背对着里头。他左肩塌着，右手攥着匕首柄，指节发白。

阿秀蹲在炕沿，把赵三喉结上的布巾取下来，换了条热的。动作很轻，像怕碰碎什么东西。

王殷拄棍站在炕前，看着木板上那些歪歪扭扭的字。

“你爹说要还账。”他说，“还什么账？”

赵三吸了吸鼻子，用袖子抹了把脸。炭条重新攥紧，一笔一画地写。

我爹说，他签那些单子的时候，不知道东西会被运出河北。后来知道了，已经晚了。他说他欠了河北的账，欠了那些被薛文远害死的人的账。他说要把账还清，然后带我过淮水，再也不回来。

“怎么还？”

赵三摇头。

王殷拄棍挪到炕边，坐下来。柳木棍靠在炕沿，左腿伸直，脚踝搁在土砖上。

“你爹有没有提过归义寺？”

赵三愣了一下，然后点头。写：我爹说，他在归义寺留了东西。说那东西能扳倒薛文远。

“什么东西？”

赵三摇头。写：没说。只说藏在只有他能找到的地方。

王殷和铁笛对视一眼。归义寺账册。封皮夹层里的薛文远亲笔签押抄件。赵季安留的东西，和王殷从归义寺带出来的那本账册，是同一件。

“你爹现在在哪？”

赵三写：不知道。去年秋天被三叔锁在屋里以后，再没见过。

“你三叔呢？”

赵三写：不知道。把我装进木箱以后，再没见过。

王殷手指在柳木棍上轻轻敲着。一下，两下，三下。

赵季安被锁在屋里，赵三被装进木箱，赵季昌消失。去年秋天到现在，至少三四个月。赵季安如果还活着，为什么不去归义寺取账册？如果死了，尸体在哪？

“你爹还说过什么？”

赵三想了想，在木板上写：我爹说，三叔背后的人，不是河北的。

“哪的？”

赵三写：淮南。

铁笛从窑口转过身。

“绸衫人。”

王殷点头。马号巷那个穿绸衫的中年人，小眼睛高颧骨，无河北口音，有殿前司勘合。郑指挥使说他是淮南人，在河北待过。赵三写“三叔背后的人不是河北的，是淮南的”。拼图对上了。

“那个绸衫人姓什么？”王殷问铁笛。

“郑指挥使说姓赵。”

“赵季昌？”

铁笛沉默了几息，摇头：“不对。郑说绸衫人是淮南人，在河北待过。赵季昌是河北人。”

王殷脑子里转了一圈。赵季安、赵季昌兄弟是河北人。绸衫人姓赵，但是淮南人。两人都姓赵，可能只是巧合。也可能不是。

阿秀把赵三喉结上的布巾取下来，手指在他脖颈两侧按了按。灰白假膜底下，喉管两侧的肿胀消了些，按下去不再像石头那么硬。

“药丸还得含一天。”她把新药丸塞进赵三嘴里，“明天这时候如果假膜掉了，可以试着咽口水。出声还得再等两天。”

赵三含着药丸点头，在木板上写：谢谢。

阿秀看了一眼那两个字，没说话，端起铜盆出了窑。

辰时将尽。阳光从沟东头斜照下来，把酸枣丛的影子拉得老长。铁笛在门槛上坐下，低头继续刮脚镣上的锈。

“得回城。”王殷说。

铁笛抬头看他。

“取账册？”

“嗯。”

“腿能走？”

“不能也得能。”王殷拄棍走了两步，“绸衫人一夜没追来，不是不追。他在调人。”

铁笛把匕首从腰间拔出来，在裤子上蹭了蹭刃口的锈渍。

“什么时候走？”

“今天不行。”王殷摇头，“孙麻子刚退烧，余则安手还没好，赵三喉伤得再养两天。现在走，这些人都得扔下。”

“那就等。”

“等不了太久。”王殷拄棍走到院边，望着沟口的方向，“绸衫人知道黑水湾有活人。他不知道我们是谁，但知道我们带走了赵三。柳条沟离黑水湾不到十里。他如果调巡检司的人沿河搜，两天内就能摸到这。”

铁笛把匕首插回腰间，站起来。

“那就两天。两天后不管伤好没好，我进城取账册。”

“你一个人不行。”

“你腿不行。”

两人对视了一息。

“让阿秀去。”王殷说。

铁笛愣了一下。

“她不是我们的人。”

“她是。”王殷拄棍往窑里走，“从她给你退烧那晚起，她就是。”

午时前后，阿秀给孙麻子换了条湿布巾。孙麻子躺在炕上，脸上那层病态的潮红退了，取而代之的是种蜡黄的苍白。他睁着眼，盯着窑顶的土缝，呼吸粗重但不急促。

“王大哥。”他哑着嗓子开口。

王殷拄棍走过去。

“铁栓过河前，让我给你带句话。他说，严家渡对岸有曹家的人。到了那边，就安全了。”

“还有呢？”

孙麻子咳嗽了两声，胸口起伏：“他说，账册的事他记着。等你过去，他跟你一起回城取。”

王殷没说话。

孙麻子又咳了一声：“我说完了。你让我死，我也没遗憾了。”

“谁让你死。”王殷拄棍转身，“烧退了就喝粥。阿秀煮了一上午。”

孙麻子嘴角扯出个笑，闭上眼睛。

午后，阳光从窑口斜斜打进来，照在土砖地上，暖烘烘的。铁笛靠在门板边打盹，脚镣搁在门槛上，铁环上锈泥刮干净了，露出底下暗灰色的熟铁。他呼吸粗哑，偶尔喉咙里滚出声闷哼，大概是梦里还在掰郑指挥使的手指。

赵三坐在炕上，膝盖上搁着木板，炭条在手里慢慢划。王殷拄棍走过去，低头看木板。

赵三在画画。画得很拙劣，线条歪歪扭扭，比例全不对。但能看出来画的是个人，穿长衫，戴幞头，站在棵歪脖子树底下。人旁边写了两个字：我爹。

王殷拄棍在炕边坐下。

“你爹长什么样？”

赵三想了想，在木板空白处写：瘦高个。左眉有疤。说话慢。

“左眉的疤怎么来的？”

赵三写：小时候摔的。磕在门槛上。

王殷盯着那幅画看了好一会儿。

“你爹说还完账带你过淮水。淮水南边有什么？”

赵三写：我娘是淮南人。我爹说，淮水南边有座小城，叫芍陂。我娘的老家。他说那边不打仗。

芍陂。王殷脑子里过了一遍淮南地图。芍陂在寿州西南，是座小城，靠着片大湖。那地方确实不打仗，因为太偏了，偏到连割据的军阀都懒得争。

“你娘还在？”

赵三摇头。写：生我时死了。

王殷没再问。他拄棍站起来，走到窑口。阳光从沟西头斜照下来，把整条柳条沟染成淡金色。酸枣丛里的露水干了，叶子在风里沙沙响。

阿秀蹲在灶边，把最后一点黍米饼掰碎，撒进陶罐里。木勺慢慢搅，粥面上浮起层油光。

“阿秀。”

她抬头。

“两天后，你进趟城。”

阿秀搅粥的手没停。

“取什么？”

“归义寺。大雄宝殿后墙根，从东往西数第三块砖。砖是松的，取出来，里头有本账册。”

“然后呢？”

“带回来。”

阿秀把木勺搁在陶罐沿上，站起来。她在围裙上擦了擦手，看着王殷。

“我爹教过我，帮人帮到底。”

王殷拄棍站在阳光里，左腿小腿肚那块塌下去的皮肉又开始发痒。痒得厉害，像有蚂蚁在皮下来回爬。

“谢了。”

阿秀转过身，继续搅粥。

“不用谢。”她背对着王殷说，“等账册拿回来，你告诉我，那上头写了什么。”

“为什么？”

“因为我爹说，害死我娘的不是血崩。”阿秀的声音很平，“是打仗。那年晋兵打过来，村里人都跑了。我娘大着肚子跑不动，我爹背着她翻山，半路上摔了一跤。当晚就血崩了。”

木勺搅着粥，一圈一圈。

“如果没打仗，我娘不会死。我爹也不会一个人在山里把我养大。”

王殷拄棍站在她身后，没说话。

申时，孙麻子又醒了。这回他能自己坐起来，靠在土壁上，端着碗黍米粥慢慢喝。粥里加了车前草和一点盐，咸腥味混着草青气，他喝得额头冒汗。

“王大哥。”他喝完粥，抹了把嘴，“余则安让我背那些数字的时候，我还觉得他疯了。现在想想，他是对的。”

“怎么说？”

“那批军械如果还在河北，金翅鸟就还有后手。”孙麻子把碗搁在炕沿，“赵季安死了，东西的下落就断了。但金翅鸟不会让它断。他们会一直找，找到为止。”

“你觉得东西还在河北？”

孙麻子想了想：“不一定。但金翅鸟觉得在。不然他们不会绑赵三，也不会派绸衫人在黑水湾接货。”

王殷拄棍在炕边坐下。

“赵三说，他爹在归义寺留了东西。那东西能扳倒薛文远。”

“账册。”孙麻子立刻接话，“余则安说过，账册封皮夹层里有薛文远的亲笔签押。”

“赵季安留的东西，和我们手里的账册，是同一件。”

孙麻子沉默了一会儿。

“那赵季安为什么不自己去取？”

“要么他取不了。”王殷说，“要么他已经死了。”

“如果死了，尸体在哪？”

王殷没答。这个问题他想了半天，没想通。赵季安被锁在屋里，赵三被绑走，赵季昌消失。去年秋天到现在，三四个月。如果赵季安死了，谁锁的门？如果没死，人去哪了？

“有没有可能。”孙麻子慢慢说，“赵季安根本没被锁在屋里。”

王殷抬眼看他。

“赵三被他三叔绑走的时候，才十几岁。他看到的，是他爹被锁在屋里。但他没看到后来发生了什么。”

“你是说，赵季安可能自己出来了？”

“或者被人放出来了。”孙麻子说，“如果赵季昌背后的人是淮南人，他们的目标是那批军械。赵季安是唯一知道军械下落的人。他们不会让他死。”

王殷手指在柳木棍上敲了两下。

“如果赵季安还活着，他现在在哪？”

“可能在淮南。”孙麻子说，“也可能在漳州。”

“漳州？”

“归义寺在漳州。赵季安留了东西在归义寺。如果他没死，他一定会回来取。”

王殷拄棍站起来。

“如果他回来取，会发现东西已经被人拿走了。”

“那他会找拿东西的人。”孙麻子抬起眼，“王大哥，如果赵季安还活着，他可能是我们扳倒薛文远的关键。”

酉时，天光开始转暗。沟里的风变凉了，从沟口灌进来，带着芦苇和水腥的气味。

铁笛从门板边站起来，走到王殷身边。

“明天我去沟口放哨。”

“嗯。”

“如果绸衫人摸过来，我能挡一阵。”

“挡不住。”

铁笛沉默了一息：“挡不住也得挡。”

王殷拄棍转过身，看着铁笛。铁笛左肩塌着，脚镣在脚踝上磨出层硬痂，右手攥着匕首柄。他脸上没什么表情，但眼睛里那层灰暗的光，和黑水湾河滩上掰郑指挥使手指时一模一样。

“两天。”王殷说，“两天后阿秀进城取账册。取回来以后，我们过河。”

“赵三呢？”

“带上。”

“余则安？”

“也带上。”

“孙麻子？”

“他能走了。”

铁笛点点头，转身走回窑里。

王殷拄棍站在院中，看着沟口的方向。芦苇荡在暮色里泛着灰白，风吹过时，苇秆沙沙响，像有什么东西在里面爬。

他知道绸衫人会来。不是今晚，就是明晚。那人站在船头看黑水湾河滩时，眼神是冷的。判断活人不超过三人，退进船舱，留弩弓一角。他不急。不急的人最难缠。

王殷拄棍走回窑里。赵三在木板上又画了幅画，这回画的是条河，河边有棵歪脖子树。树底下站着两个人，一大一小。

铁笛靠在门板边，匕首横在膝上，闭着眼但没睡。呼吸粗哑，偶尔手指会抽动一下。

阿秀蹲在灶边，把最后一把干草塞进火堆。火光映在她脸上，把颧骨那两道冻红的痕迹照得发亮。

孙麻子又睡着了，鼾声粗重。

余则安在隔壁窑，草绳拴着腰，大概又在背那些数字。

王殷拄棍在炕边坐下，把横刀从背上解下来，搁在膝上。刀刃在火光里泛着层冷光，刃口有几处细微的卷口，是黑水湾砍木箱时留下的。

他拿布慢慢擦刀。一下，一下，一下。

外头芦苇荡里，风停了。