第170章 过河

暮色压下来时，王殷把刀从郑指挥使脖子上移开。

不是心软。左腿膝盖往下那块木了一路的皮肉里，突然窜过一道针扎似的疼——疼得短促，一下就没。但铁笛说过，麻黄粉压住的伤腿一旦重新觉出疼，药劲就快散了。

他没让人看出这一步的停顿，拄刀转身，刀尖在沙泥地上拖出一道新槽。

“走。”

铁笛从郑的靴筒里摸出第二把匕首，用麻线缠了刃根，插进腰间草绳。脚镣在碎石上刮出声脆响。

赵三还坐在地上，手心泥字被汗水浸糊了大半。王殷朝他伸手，赵三眼眶还是红的，把自己撑起来，腿软了软，肩膀撞在王殷肋骨上。王殷没躲，用右腿撑住两个人的分量。

铁笛蹲下去，把郑脚上那双布靴拽下来，割开靴筒，用麻线系在赵三脚脖子上。靴底磨了一半，好歹比踩沙子强。赵三试着走了两步，朝铁笛点头。

铁笛站起来时身子晃了晃，左边肩胛骨比右边塌下去半指。王殷想问，没开口。铁笛这人问也白问。

天边最后一点灰白被芦苇荡吞掉。河面暗下来，风吹苇秆的声响像挤碎的纸。

王殷拄刀走在最前，右腿先迈，左腿拖后。拖出的沙沙声越来越沉，裤管挤出黄浆混着血丝，被沙子吸得很快。铁笛跟三步后，赵三夹中间。从河滩到土埂不到百步，走了快一炷香。

王殷在土埂根停住，回头看。篷船还在河心，黑糊糊一团，船头弩弓角铁反着水面最后一点余晖。那人留弩弓一角，是在量能不能回来。最迟子时前他们得进柳条沟。

翻过土埂是片撂荒地，苦荬菜和土大黄绊脚。王殷左手撑膝盖，迈一步顿一步，裤管黏在皮肉上结了层浆痂，碎石蹭上去木得很，底下压着股胀。

铁笛闷声走了十来步，捡根断扁担塞给赵三，指指王殷背影。赵三愣了一息，拄扁担走到王殷右手边，把扁担搭在刀鞘上，在泥地划了三个字：“我扶着”。

王殷盯着字看了一息，把左手从膝盖上抬起来，搭在赵三肩膀上。赵三肩胛骨硌手，但他站住了。

撂荒地尽头是条干沟，烂苇叶积了半尺深，踩上去软塌塌的。王殷把刀鞘戳进沟底当支点，右腿先下，左腿跟着滑，膝盖弯磕在沟壁上闷响。他没出声。赵三下来时把肩膀塞到王殷腋窝底下往上顶，力气小得可怜。

铁笛翻身背贴沟壁往下溜，脚镣拖得唰啦啦响。溜到底站起来时，左肩斜得更明显。王殷看他一眼，铁笛把脸扭向干沟另一头，右手那把短匕首一直没收进腰绳，攥在掌心，刃口朝外。

干沟尽头是道矮坝，坝上倒柳横着像座半塌的桥。三个人爬过去，王殷左腿在树皮上蹭掉一块浆痂，露出底下翻卷发白的皮肉，边沿渗淡黄水。他把裤管往下拽了拽。

坝后就是官道，出了黑水湾。

官道是土路，中间隆起，走起来比河滩轻松，但拖痕更清楚。王殷把刀鞘换到左手，带赵三走辙外的草埂。牛筋草被霜打蔫了，踩上去不留印。

铁笛跟了几步，弯腰抓碎土往脚镣上撒，链条裹了层泥，拖地声闷下去。王殷回头，铁笛手不停，脸上什么表情都没有。

官道两侧杨树秃了枝，漏下的天光已完全是铅灰色。风带来烧秫秆的糊味，隐约有狗叫，隔了至少十里——方向对，黑水湾往北偏西十里是柳条沟。

换过去这点路半个时辰走完。现在他不敢算时间。

赵三扶着他走了三里，右肩往下塌。王殷收回手，拄刀指路北边半截歪斜的麦秸垛。

“歇。”

靠垛坐下，王殷把左腿伸直。赵三缩成一团，眼皮合上就睡过去了，呼吸轻得像猫。铁笛从怀里摸出两块饼，掰三块，最大那块放赵三腿上，第二块塞王殷手里，自己叼着最小那块用牙磨。

王殷把冷硬的黍米饼掰开，碎渣掉裤子上，捡起来塞嘴里。铁笛磨完饼，侧头看王殷左腿，伸手隔着裤管从膝盖外侧往下捏。捏到小腿中段时王殷手背青筋跳了一下。

铁笛把饼渣咽干净，说了自黑水湾出来的第一句话：“一个时辰不到。”

王殷说知道。

“到了柳条沟也没用，得找针。缝衣针泡过酒。”铁笛伸出两指比了比，“腿根那根腰带没用，血停在小腿肚上。针挑开皮放脓，三个眼子就行。放了脓再扎紧。”

“疼，比缝肉疼。”

“你扎过？”

“我爹扎过。扎完第二天就瘸了。扎得不够干净。”

王殷把最后一口饼咽下去，用刀鞘撑着站起来。“到了再说。”

铁笛把赵三摇醒。赵三嘴里还在动，梦里嚼东西，醒过来见腿上的饼，抓起来就塞。铁笛递水囊，赵三灌两口噎住了，弯腰干呕半天，抬头满脸呛出来的泪。

王殷等他平复，朝官道北边抬抬下巴。“三里地。走。”

最后三里最慢。王殷小腿肚开始跳，肌肉自己抽动，裤管跟着抖。坏死的血积在皮下，腰带扎太紧，上头堵下头胀，铁笛说的放脓不是吓他。

赵三扁担换到左手，右手搀王殷左臂。整个左半边身子重量都压上去了，赵三骨架被压得吱嘎响，每一步都踩实了才走。

铁笛断后。脚镣裹泥后声音小了，但每走二十步就停一息，用袖子擦匕首上的汗。

路边的杨树稀了。往前是片矮坡，长满荆条和酸枣棵子。坡根有条干河沟，从官道下沟顺沟往西走三百步，翻过土坎就是柳条沟。

月光从云缝漏下来，刚好照见沟口两块石头中间横着根断荆条，断茬泛白，半日内折断的。

王殷指给铁笛看。铁笛摩挲着匕首柄，喉咙里闷嗯一声。半日内有人走过。是不是铁栓他们留的标记，说不好。没岔路，继续走。

干河沟碎石硌脚，赵三靴底太薄，走几步抽一口气。王殷让他把扁担横过来当路杖。

走不到百步，石缝渗出山泉，水面巴掌宽，映了月光发亮。王殷弯腰想抄水洗脸，铁笛按住他肩膀：“别碰生水。”

铁笛把水囊递过来。王殷灌一口，辣嗓子——高粱酒勾泉水，粗得很，烧得胸口发暖。

月亮偏西，子时刚过。

翻土坎时王殷左膝突然软了，关节像被人抽走根楔子。赵三扁担戳个坑，用肩头顶在他左腋下往上扛。王殷攥紧刀把，右腿后蹬，硬生生锁住膝盖。铁笛从另一边架住他右臂，两人合力推他上坎顶。

坎顶风大，吹得睁不开眼。

柳条沟是道北窄南宽的冲沟，沟底铺石渣路，七八户窑洞。沟中间那家窑顶长着歪脖子枣树，树杈上挂个破灯笼，灯早灭了，纸壳被风撕剩半个骨架。曹彬说过，柳条沟接头点就是枣树下这眼窑。

顺沟壁往下挪，黄土踩一脚滑半步。赵三前胸后背全是土，靴子上麻线开了，靴底拖在后面像条尾巴。

窑门是厚木板，门缝没光，门板上有指甲盖划的“下”字形——铁栓留的。王殷用刀鞘叩门三下，停，再两下。

门闩抽开，半扇宽，一个人影闪出来。

“王大哥。”

阿秀的声音。

王殷拄刀的手松了半寸。

阿秀侧身让三人进屋，闩门动作快且轻。她摸到灶台打火镰，油灯芯剪得短，豆大火光刚好照见一铺土炕、缺腿条桌、两个树墩子当板凳。

炕上孙麻子盖着破棉被，睁眼看见王殷，嘴咧了一下。阿秀伸手按他额头：“刚退烧，别动。”

她从灶台端下黍米粥加车前草，热气腾腾，塞给赵三。又从炕边取出干净布沾湿，把赵三手心干泥一点点往下擦。赵三手抖了一下，没躲，眼圈发红。

铁笛靠着门板滑坐下去，闭眼长长出了口气，今晚第一次把背脊贴实。

王殷拄刀扫一眼窑内。没见铁栓和余则安。“他们到了没。”

阿秀把帕子拧干，声音很平：“到了又走了。刘胡子答应收人，南城午后有禁军盘查，他们面熟不能住久。铁栓带齐老军头和老魏走严家渡，天亮前过河，渡口有人接。余则安让我给拴在隔壁窑里了。”

“拴？”

“左手那指头再碰水就废了。”阿秀露出手腕上系的一截麻绳，绳头拴在条桌腿上，“他闹着要跟铁栓走，我把他拴桌腿上换药。”

王殷嘴角动了一下。铁笛在门口闷闷笑了声，短促，像灶火劈了根湿柴。

阿秀走到王殷跟前蹲下去。没碰他左腿，仰头看他，声音里压着一层东西。

“坐下，让我看。”

王殷拄刀站了一息，然后把刀靠炕沿，扶着土墙滑下去，左腿直挺挺撑到最后，膝盖砸在炕沿上闷响。

阿秀拿过油灯，从膝盖往下照。照到小腿肚，她停住了。

裤管黏着的浆痂蹭没了。露出的不是翻卷皮肉，是一整片发亮的、薄得透光的水泡皮，底下淤着紫黑脓血，指腹轻碰就晃动。她把指腹收回去，声音往下沉了半寸。

“得放。”

铁笛在门口接了一句：“我说了。”

“疼。”

王殷说没事。

阿秀站起来，从灶台取粗陶碗倒了半碗烈酒。从针线篮摸出三根缝衣针丢进去，酒液浸过针，泛着浑浊米黄。她弯腰从炕席底下拖出旧铜盆垫在王殷小腿正下方，把油灯挪到炕沿边。

赵三蹲在墙角捧着碗，嘴里的粥不嚼了。铁笛闭着的眼睁开了。

阿秀左手按住王殷膝盖上方，右手从酒碗里捞出针。针尖在灯火上烫过一息，半寸冷光闪了一下。

“别动。”

针尖扎进去。紫黑脓血顺着针眼往外涌，不是流，是喷，带着酸腥气，溅在铜盆里啪嗒响。

第二针。第三针。

王殷按住炕沿的手背青筋暴起，咬住下唇压到极限，只压出一声闷在喉底的咕噜。

三针扎完，脓血淌了半盆，小腿肚子塌下去小半寸。阿秀扔下针，用酒浸过的布按在伤口上，用力压了十息，压到淌出来的是清亮淡黄血清，才换干净布，绕着腿肚缠三圈扎紧。

她从灶台下摸出一截柳木棍子，塞进王殷手里。

“拄这个。再用刀拄，膝盖也跟着废。”

柳木棍比刀鞘轻一半，棍头削圆缠了麻绳，握处正合虎口。

“你削的？”

阿秀没答，端着铜盆出去倒水。

铁笛看那背影出了门，转回头：“这姑娘比曹彬的马车好使。”

王殷没接茬。他拄棍站起来，小腿不再跳了，胀痛松了小半。走到条桌边坐下，用破布擦刀面上干血渍，擦着擦着慢下来。

阿秀端着空盆回来，在灶台边盛碗热粥放在他面前。

“你自己说不能碰生水。先喝粥，喝了把脚泡了，热水里加了盐和花椒。”

王殷把刀擦完鞘好，端起碗。粥是黍米加高梁面和车前草，车前草微苦压过黍米的甜，吞下去从嗓子眼到胃全是暖的。喝了大半碗，他停了。

“赵三，喉头她看了没。”

赵三摇头。

阿秀已经走到赵三跟前，看他脖子上那圈灌药的淤紫，把油灯凑近让他张嘴。喉头深处黏着灰白假膜，药物灼伤后结的。她从灶台取下小陶罐，倒出两粒黑褐色药丸塞进赵三手里。

“含着。天亮前别咽，化了慢慢吞。三天内别吃热的，凉粥就行。想说话拿炭条写。”

赵三接过药丸看王殷。王殷点头。他把药丸含进嘴里，苦得整张脸皱起来，但没吐。

窑里安静下来。灯火在土墙上晃，影子拖得很长。赵三靠着墙含着药丸，慢慢闭上眼睛。铁笛的呼噜声从门板那边响起来，粗哑不规律，像受伤的獾在倒气。

王殷拄着柳木棍坐着，把左手搭在横刀刀鞘上。刀鞘冷，包浆滑。

铁栓带人走严家渡，南城禁军午后就盘查——归义寺已发搜查令，货栈跟归义寺通了气。金翅鸟知道丢了人，但不确定丢了谁、去了哪里。绸衫人知道黑水湾渡口有活人，他退了，是在做选择。要么连夜调人围渡口，要么等天亮带巡检司熟人来。不急的人最难缠。

账册在归义寺大雄宝殿东侧第三根柱子底下。余则安说的位置，铁栓知道，但铁栓在严家渡。

王殷没让自己往更深处想。腿上的脓放了，花椒水热腾腾的热气还在灶台上打旋。他听着铁笛打呼噜、赵三含药丸偶尔发出含糊吞咽声、阿秀倒水的声音，把手指一根根从刀鞘上松开。

这一夜到天亮前，黑水湾篷船没靠岸，柳条沟四野的狗也没叫。

卯时初刻，院里的公鸡打了第一声鸣。枣树上破灯笼剩半个骨架子，在晨光里像被烧掉半边的手掌。王殷拄棍推开窑门，站在院子里吸了口冷气。霜冻不重，地垄上的土捏在手里只觉潮。

远山脊线拉开一道青灰色光，照在沟底荆条堆上。活着的挂着露水，死了的干裂发白。

阿秀端一小盅温过的药汤出来。王殷接过喝了，苦味很厚，后味泛咸。

把空盅还回去时，他问了一句知道不该多问的话。

“你一个医女，怎么知道要放脓。”

阿秀接过盅子在围裙上擦手，没抬头。“爹教我的。”顿了一下，“给人扎过三回。第一回留了条腿，第二回留了条命，第三回什么都没留住。”

她把围裙上的水渍抹平，声音淡得不像是说给谁听的。“你是第四回。”

他没再问。

卯时三刻，铁笛醒了，从门板边爬起来时肩膀塌得没那么厉害了。他把那碗冷酒端起来灌了一口，漱了漱牙缝里的饼渣，呸掉，拿过短匕首刮脚镣上的锈泥，刮得吱嘎响。

赵三还在睡，嘴里药丸化了大半，口水流了一下巴，呼吸比昨晚稳多了。

王殷拄棍站在院子里。横刀换了位置，不拄地，背在背上，刀柄从左肩上方露出三寸。

太阳没出山，天已经亮了。