第190章 暗渠

卯时末刻，周掌柜从密室出去时，铁器铺后院还蒙着一层灰白霜。

王殷扶着门框看他走。周掌柜换了身干净青布短褐，肩上搭着旧褡裢，里头装五十副马掌，草绳串着，走起路来叮当轻响。他在院门口停了一步，回头朝密室方向看了一眼，推开后门闪进巷子。门板合上，铁笛从里头把门闩插死。

密室里安静下来。墙角油灯捻子烧得只剩半寸，火苗缩成一粒黄豆大小微微颤动。孙麻子靠墙坐着，左脚搁在一捆皮子上，眼睛闭着，呼吸粗重。赵三盘腿坐在他旁边，脖子上缠的布条换了新的，手里捏着根炭条在地上慢慢画圈。余则安缩在最里头角落，膝盖顶着胸口，指节泛白。

阿秀蹲在王殷旁边，把他左腿裤管卷上去，拆开昨晚裹的布条。伤口周围皮肤从暗褐转成灰白，肿消了半指，针眼已结痂，边缘没有新脓水渗出。她用手指在伤口边上按了按，王殷腿肌绷了一下，没吭声。

“脓放干净了。”阿秀把布条重新缠上，比昨晚松了两圈，“但里头肉没长好，三天内不能跑，不能跳，不能趟水。”

“记住了。”王殷把裤管放下来，拄着柳木棍站起，拖着左腿走到密室门口，耳朵贴上门板听了一会儿。外头有风。风从北边灌进来，穿过铁器铺前堂，吹得墙上铁链轻轻磕碰，发出细碎金属声。更远的地方，街面上有稀稀拉拉的脚步声，是早起的行人。

铁笛坐在门边，匕首搁在膝盖上，刀尖对着门缝。他抬头看王殷：“掌柜的到北门得走多久？”

“半个时辰。出巷子往北，过两条街，进营门。来回一个时辰。”

“现在走了多久了？”

“一刻。”

铁笛点点头，不再说话，手指在刀柄上轻轻敲着。

时间过得很慢。油灯又烧短了一截，火苗跳了两下差点灭。阿秀起身往灯盏里添了半勺油，灯芯吸足了油重新亮起来，把密室墙壁照得昏黄。墙上兵器架子里那些刀剑，刃口反射着细碎的光，像一排半睁的眼睛。

赵三在地上画的圈越来越多，炭条在夯土地上磨出沙沙的声音。他画完一个圈，又在旁边画了条线，线的一头连着圈，另一头画了个方框。王殷看了一眼，知道他在画相州城的街巷图。

“北门大街。”赵三用炭条指着那条线，嘴唇动了动，声音沙哑得像砂纸擦铁，“往北走第三个巷口，有口井。井边有棵槐树。树下常年坐个卖鞋垫的老婆子。”

王殷盯着那幅简陋地图。

“那老婆子也是暗桩？”

赵三摇头，又写：“她孙子在郭威帐下当马夫。老婆子不知道暗桩的事，但认得周掌柜。周掌柜每次去北门，都会在她摊上买双鞋垫。”

铁笛插了一句：“买鞋垫干什么？”

“鞋垫里头缝了铜钱。每次三枚，是暗号钱。老婆子收了钱，就会让孙子往中军大帐送一壶热酒，酒壶底下压张纸条。”

王殷眉头动了一下。这个暗号传递链条他昨晚在父亲的地图上见过，但地图上只标注了“北门井槐——鞋垫婆——送酒”，没有写这么细。赵三在相州城当了十年兵，这些暗桩的底细他比地图上记的还清楚。

“今天周掌柜会买鞋垫吗？”

赵三摇头，又写：“营门换了生面孔，暗号不一定能递进去。”

密室里又沉默了。

孙麻子忽然睁开眼，哑着嗓子说了句：“掌柜的走了一个时辰了没？”

铁笛看了看墙缝里漏进来的光。光已经从灰白变成了淡黄，照在地上拉出一道斜长亮斑。

“快了。要么快回来了，要么回不来了。”

后半句谁都明白。

王殷拄着柳木棍在密室里走了两步，左腿拖在身后，棍子点在夯土地上，一下一下，节奏很稳。他走到赵三画的图前面蹲下来，手指点在北门大营的位置上。

“营门换了生面孔，是昨晚的事还是今早的事？”

赵三写：“昨晚酉时换的。周掌柜昨晚说的。”

“酉时。”王殷重复了一遍。

昨天傍晚酉时，正是他们从马棚过道转移到铁器铺密室的时辰。薛文远回营是昨天下午，酉时就换了营门守卫。这两个时间点挨得太紧，不是巧合。

铁笛把匕首翻了个面，刀背压在膝盖上：“姓薛的动作比咱们快。”

“不是他快。”王殷盯着地图，“是‘屏风’。薛文远管粮草，换营门守卫得经过中军司马。中军司马归幕僚班子管。”

铁笛嘴角抽了一下：“左手虎口有疤的姓陈的。”

“还没确认，但八九不离十。”

阿秀在一旁听着，忽然开口：“周掌柜进营要是撞上那人怎么办？”

“撞不上。周掌柜只是送马掌的铁匠，进不了中军大帐。他找的是郭威的亲兵统领，姓曹叫曹彬，跟周掌柜认识十几年了。只要曹彬还在营里，话就能递进去。”

“要是曹彬也不在呢？”

王殷的手指在地图上停住了。他没回答这个问题。

太阳升到一竿高的时候，周掌柜还没回来。

铁器铺前堂开始有动静了。两个伙计开了铺门，把打好的锄头、镰刀、菜刀一件件摆到门口摊子上。铁砧子叮叮当当响起来，风箱呼哧呼哧地拉，火星子从炉膛里溅出来，落在青石地面上滋滋响。这些声音掩盖了密室里的一切动静。

王殷让铁笛把密室门拉开一条缝。门缝正对着后院过道，过道尽头是前堂的后门。从这条缝里能听见前堂的说话声。

有个客人来买锄头，跟伙计讨价还价，说了半天，最后少付了三文钱。伙计骂骂咧咧地把锄头递过去，客人走了。又有个妇人来修锅，说锅底裂了道缝，煮粥漏水。伙计接了锅，说下午来取。都是寻常买卖。

然后有个声音插进来，不紧不慢的：“掌柜的在不在？”

伙计答：“掌柜的出去送货了，您有什么事？”

“没事。路过，讨碗水喝。”

王殷的背脊绷紧了。

那个声音很平，没有口音，听不出是哪的人。说话的方式太客气了，客气得不像来买铁器的。铁笛的手已经握住了匕首。

前堂里，伙计给那人倒了碗水。那人喝完，说了声“多谢”，脚步声往外走。走到门口又停下来。

“你们这铺子开了多少年了？”

“十几年了。老字号了。”

“老字号好。老字号的东西靠得住。”

脚步声远了。

铁笛把门缝合上，回头看着王殷。王殷的脸在油灯下没有表情，手指在柳木棍上收紧，指节发白。

“不是来讨水喝的，是来踩点的。”

王殷点头：“他们还没确定咱们在这儿。要是确定了，来的就不是一个人。”

“但他们在查，挨家挨户地查。”

密室里所有人都在听他们说话。孙麻子睁着眼，手摸到了身边柴刀柄上。赵三停了手里的炭条。余则安缩在角落里，肩膀在微微发抖。阿秀坐在王殷旁边，呼吸很轻，眼睛看着密室屋顶，嘴唇抿成一条线。

“等掌柜的回来。”王殷说，“他回来就知道外头什么情况了。”

午时初刻，后院的门响了。三声轻，两声重。

铁笛拔了门闩，周掌柜闪进来，反手把门关上，背靠着门板喘了几口气。他的青布短褐上沾着土，领口扯开了一个口子，脸上的皱纹比走的时候深了一倍。

铁笛把门闩插上，扶住周掌柜的肩膀：“掌柜的。”

“进去说。”周掌柜推开他，脚步很快地走进过道，推开密室的门。

密室里的人都站起来了。

周掌柜进了密室，先把褡裢从肩上卸下来。褡裢里的马掌一副没少，草绳还是原来的草绳。他把褡裢搁在墙角，转过身来，脸上的表情让所有人都没开口。

“营门进不去。”他说话的声音很干，像含着一嘴沙子。“北门大营的营门换了人，不是原来那批。我认得原来守营门的那两个兵，一个姓马，一个姓侯，都是曹彬的亲兵。今天换成了两个生面孔，口音是汴梁那边的，不是魏州人。”

铁笛问：“暗号呢？”

“递了。”周掌柜从怀里掏出一双鞋垫扔在地上，“鞋垫买了，钱也给了。老婆子收了钱，让她孙子去送酒。但我在营门外等了半个时辰，那孙子没出来，酒也没送进去。”

“被截了？”

“不是截了，是营门压根不让进。那孙子提着酒壶走到营门口，被那两个汴梁兵拦住了，说了几句话，又提着酒壶回去了。我后来去找那老婆子，老婆子说，她孙子告诉她，营门换了规矩，所有往中军大帐送的东西，都得先经过幕僚房查验。”

幕僚房。王殷和铁笛对视了一眼。

“谁在幕僚房？”王殷问。

“老婆子说，她孙子看见营门里头新挂了个牌子，上头写着‘中军司马陈’。”

陈。密室里静得能听见灯芯燃烧的滋滋声。

周掌柜接着说：“我在营门外又等了一刻，看见薛文远从营门里出来。他换了身官袍，腰上系着银带，身后跟着四个亲兵。他站在营门口，跟那两个守营门的兵说了几句话，然后往城里的方向走了。坐的轿子。”

王殷的脑子里飞快地转着。薛文远昨天下午回营，酉时换营门守卫，今早幕僚房多了个“中军司马陈”，然后薛文远坐轿进城。这些事连在一起，指向一个结论。

“‘屏风’在收紧口袋。他把郭威外围的联络渠道全切断了，然后让薛文远进城来查铁器铺。”

周掌柜点头，从袖子里掏出一张纸展开铺在地上。

那是一张悬赏告示，纸是新的，墨迹还没完全干透。告示上写着：近日有逃兵六人盗取军械库兵器，趁夜逃入相州城中。为首者身高八尺，面黑无须，左腿有伤。其余五人中有身材矮小者、有喉部带伤者、有脚部受伤者。凡提供线索者赏钱十贯，擒获一名赏钱五十贯，擒获为首者赏钱百贯。

告示上还画了幅像。画像很粗糙，只有个轮廓，脸型方阔，眉毛粗短，完全不像王殷。但描述的特征很准。六个人，有伤员，左腿有伤，喉部有伤，脚部受伤。

“这特征是谁漏出去的？”铁笛盯着告示。

“不用漏。咱们在相州城里走了这么多天，住过土地庙，住过马棚过道，去过黑水湾。路上碰见过的人，总有几个记得咱们。”

周掌柜说：“薛文远贴告示不是为了抓你们，是为了逼你们不敢动。现在满大街都是告示，巡街的铺头多了三倍，每个巷口都有人盘查。你们只要一露面，就会被人盯上。”

“还有更糟的。”周掌柜从褡裢底下摸出一块铁牌放在地上。

巴掌大小，黑铁铸的，正面刻着一只鸟。鸟的翅膀折断了一只，断口处刻得很深，像真的一样。

“断翅鸟。”赵三的炭条在地上写了三个字，手在发抖。

周掌柜说：“我在回来路上看见的。街面上多了些人，不是穿制服的兵，是扮成乞丐、小贩、算命瞎子的暗探。这些人不盘查路人，只是蹲在街角、巷口、茶寮门口，手里都拿着这种铁牌。他们互相之间不说话，但每隔半个时辰，会有人沿街走一圈，跟每个拿铁牌的人点个头。”

“是‘屏风’的人。”王殷说。

“对。金翅鸟在相州城布了暗探网。这些人平时不露面，只有收到‘屏风’的指令才会出来。他们手里的断翅鸟铁牌是金翅鸟的信物。拿着这个牌子，巡街的铺头不会盘查他们，守城门的兵不会拦他们。”

铁笛把铁牌拿起来翻过来看。背面刻着两个字：地网。

“天罗地网。”铁笛把铁牌扔在地上，“好大的口气。”

周掌柜站起来，走到密室门口拉开门缝往外看了一眼。前堂的铁砧还在响，伙计还在打铁。他把门关上。

“还有一件事。”他的声音压得更低了，“铁器铺对面，今天早上新开了家茶寮。”

王殷的瞳孔缩了一下。

“就是张芦席，四根竹竿，底下摆了三张桌子。掌柜的是个生面孔，四十来岁，瘦高个，脸上有颗黑痣。他从早上开张到现在，一壶茶泡了三遍，没换过茶叶，眼睛一直盯着铁器铺的大门看。”

“盯了一上午？”

“一上午。”

王殷拄着柳木棍站起来，拖着左腿走到墙边，从墙上取下一把弩机。这把弩机是昨晚周掌柜从兵器架子上拿下来的，军器监的标记被磨掉了，但弩臂上的铁件还是军器监的样式。他端着弩机，从密室门缝里往外看。

视线穿过过道，穿过前堂的后门，穿过前堂的铺面，能看见街对面那家茶寮的一角。芦席棚子底下，有个人坐在桌前，面前摆着个茶壶，手里端着个茶杯。茶杯举在嘴边，没喝。眼睛往这边看着。

王殷把门缝合上：“咱们被盯死了。”

密室里所有人的目光都集中在他身上。孙麻子把柴刀握在手里，刀刃朝外。赵三停了手里的炭条，在地上画了个叉。余则安把脸埋在膝盖里，肩膀抖得更厉害了。阿秀站起来，走到王殷身边，没说话，只是站在他旁边。

铁笛把那块断翅鸟铁牌踢到墙角：“现在怎么办？”

王殷没回答。他拄着柳木棍，在密室里走了三圈。左腿拖在身后，棍子点在夯土地上，每一步都踩得很实。走到第三圈的时候，他停下来。

“必须转移。”

“往哪转？”铁笛问，“外头到处都是眼线，城门肯定也封了。咱们六个人，还有伤员，能往哪走？”

“封城门不会封太久。”周掌柜说，“郭威三天后要拔营北上，相州城得留人守。薛文远没权力封城超过三天。但问题是，你们等不了三天。薛文远最迟明天就会查到铁器铺。这些年从军器监流出来的铁料太多，账本上瞒不住。他只要翻开工簿，就能找到这条线。”

“明天。”王殷重复了一遍，“咱们最多还有一天。”

“一天都悬。对面茶寮那个人要是发现什么，薛文远今晚就会来。”

赵三忽然站起来，走到王殷面前蹲下，用炭条在地上写了一大段话。他写得很快，炭条在夯土地上划出嚓嚓的声音，字迹潦草但笔画很用力。

“我在相州当兵的时候，有一年夏天营里挖井，挖到一半塌了，底下露出条旧砖渠。我跟几个弟兄顺着渠摸进去，走了半个时辰，从护城河东岸一个铁栅栏口钻出来。后来我查过营里的旧档，那是前朝修的排水暗道，从城里通到护城河，年头久了没人记得。铁器铺后院的井底下，也连着这条暗渠——我去年帮周掌柜淘井的时候下去看过，井壁上有砖砌的拱券，跟那条暗渠是通的。暗渠三尺宽，五尺高，直通城外护城河。出口用铁栅栏封着，但铁栅栏的锁锈坏了，一推就开。”

王殷看完这段话，抬起头看着赵三：“暗渠还能走吗？”

赵三写：“十二年没走过。但砖是青砖，砌的是拱券，应该没塌。”

铁笛也凑过来看，看完之后问：“出口在护城河哪一段？”

“东门外往南三百步。挨着水门。水门晚上没人守，只有巡夜的更夫一个时辰走一趟。”

周掌柜听完，眼睛亮了一下：“这条暗渠要是还能走，你们就能出城。”

“出城之后呢？”铁笛问，“城外是郭威的大营，但郭威的营门也被‘屏风’控制了。”

“不一样。”王殷说，“在城里，咱们是被困在笼子里，薛文远想什么时候查就什么时候查。出了城，咱们可以绕到郭威大营的南边，那边是粮草辎重营，守营的是曹彬的人。曹彬的亲兵不会全被换掉。”

周掌柜点头：“曹彬的亲兵有两百人，薛文远换不了那么多。他只能换中军大帐外围的守卫。粮草营和辎重营还是曹彬的人。”

“那就走暗渠。”王殷做了决定，“什么时候走？”

赵三写：“今晚不行。今晚薛文远可能在城里挨家挨户搜，暗渠出口在护城河边，晚上安静，出水的声音会被听见。”

“那什么时候？”

“明天。明天午时，郭威要开誓师大会。全军集结在北门外校场，城防会短暂抽空。守城门的兵会少一半，巡街的铺头也会去校场维持秩序。那是唯一的机会。”

周掌柜算了算：“明天午时誓师大会，你们午时初刻下暗渠，两刻钟能走到出口，午时三刻出水门，趁全军集结的时候混进粮草营。”

王殷把柳木棍在地上顿了顿：“就明天午时。”

接下来的时间，密室里的人开始准备。

周掌柜从兵器架子上挑了几件轻便的家伙。一把短刀给孙麻子，刀身只有一尺二，正好藏在怀里。一把匕首给余则安，匕首柄上缠着麻绳，不会脱手。赵三自己挑了把柴刀，刀刃上有个豁口，但还能使。铁笛没拿，他怀里已经揣着两把匕首，是从黑水湾带过来的。

阿秀把剩下的金疮药分成六份，用油纸包好，每人一份。又把仅剩的半袋粗盐倒进六个小布袋里，也是每人一份。

“伤口碰了脏水，用盐水洗。洗完了撒金疮药。”她把布袋一个个递过去。

轮到王殷的时候，她把布袋塞进他手里，手指在他手心里停了一下：“你的腿明天走暗渠，水会浸到膝盖。走完之后必须马上换药，不能拖。”

“知道。”王殷把布袋揣进怀里。

孙麻子试着站起来，左脚踩在地上，疼得龇牙咧嘴，但还是站稳了。他拄着根扁担走了两步，回头对王殷说：“能走。”

余则安接过匕首插在腰带上，手还在抖，但眼神比之前清明了些。他哑着嗓子说了句：“我跟着你们。”铁笛拍了拍他的肩膀。

周掌柜从墙角的木箱里翻出一捆麻绳，截成六段，每段五尺长。

“下暗渠的时候，把绳子系在腰上，前后连着。暗渠里黑，伸手不见五指，水流也急，一个人滑倒了，其他人能拽住。”

他把绳子分给每个人。王殷接过绳子，在腰上绕了两圈，打了个死结。绳子是新的，麻丝扎手，带着股涩味。

外头的天光从墙缝里漏进来，从淡黄转成了灰白。太阳偏西了。

铁器铺前堂的铁砧声停了。两个伙计收了工，把摊子上的铁器搬回铺子里，关了铺门。脚步声从前堂传到后院，又从前院传到街上，渐渐远了。

周掌柜从门缝里往外看了一眼：“伙计走了。”

“对面茶寮呢？”

“还在。”

王殷也凑到门缝边。街对面的芦席棚子底下，那个瘦高个还坐着。茶壶里的茶早就凉透了，他也不换，就那么坐着，眼睛半眯着，像是在打盹，但每隔一会儿，眼皮会掀开一条缝，往铁器铺这边扫一眼。

“这人今晚不会走。”王殷把门缝合上。

“不走就不走。”铁笛说，“咱们从后院的井里下去，他看不见。”

“井口在后院，离街面隔了两堵墙。他听见水声也来不及。”周掌柜说，“但下井之前，得把密室里不该留的东西都烧了。”

密室里不该留的东西很多。兵器架子上的刀剑，墙角的弩机，木箱里的箭头，还有墙上挂的那幅城防图。这些东西要是被薛文远搜出来，周掌柜就是满门抄斩的罪。

周掌柜从墙边拎起一罐桐油，把油倒在兵器架子上，倒在木箱上，倒在城防图上。油液顺着木头纹理淌下来，滴在夯土地上，洇出一片片深色的印子。

“明天你们下了暗渠，我就点火。这把火烧完，薛文远查不到任何证据。”

“你怎么办？”王殷问。

“我是铁器铺的掌柜，这是我的铺子。铺子失火了，我报官就是了。”周掌柜笑了笑，笑容很淡，“薛文远怀疑我，但他没证据。他没证据就不能动我，因为我是郭威的暗桩。动了我，他就得跟郭威解释。”

“他要是狗急跳墙呢？”

“那我也认了。”周掌柜看着王殷，“你爹当年去汴京的时候，跟我说过一句话。他说，有些事做了可能会死，不做一定会后悔。我欠你爹一条命，这条命赔进去，我不后悔。”

密室里安静了一会儿。

王殷没说话。他拄着柳木棍，站在周掌柜面前，看了他一会儿，然后伸手在他肩膀上按了一下。这一下按得很用力。

周掌柜的肩膀往下沉了沉，眼眶有点红，但没让眼泪掉下来。他转过身去，把褡裢里的马掌一副副拿出来，排在墙角。

“明天午时之前，你们谁也别出声。对面茶寮的人要是听见动静，什么都完了。”

夜色从墙缝里灌进来。油灯又烧短了一截。阿秀没再添油，让火苗自己缩成一粒红豆大小，在灯盏里微微跳动。

密室里的人都没睡。

孙麻子靠墙坐着，柴刀搁在腿上，眼睛睁着，盯着对面的墙。赵三在地上继续画图，这次画的是暗渠的走向，从铁器铺后院到护城河东岸，中间拐了三道弯，每道弯都标了距离。余则安缩在角落里，匕首插在腰带上，两只手交握着搁在膝盖上，嘴唇在动，像是在念什么。铁笛坐在门边，匕首横在膝上，耳朵贴着门板，听着外头的动静。

王殷和阿秀并肩坐在墙角。

阿秀从怀里掏出个油纸包，打开，里头是两块干饼。她把大的那块递给王殷。

王殷接过来咬了一口。饼很硬，咬起来咯嘣响，里头掺了荠菜末，咸的。

“哪来的？”

“昨晚周掌柜给的。我没舍得吃。”

两个人慢慢嚼着饼。密室里只有嚼饼的声音和灯芯燃烧的滋滋声。

“明天下了暗渠，水会到腰。”阿秀说，“你的腿浸了水，伤口可能会重新发炎。”

“那就再放一次脓。”

“放多了腿会废。”

“废了也比死了强。”

阿秀没接话。她把饼吃完，拍了拍手上的饼屑，从怀里摸出根缝衣针，别在王殷的衣襟上。

“这根针你带着。要是腿肿了，自己扎。扎之前用火烧针尖，扎完了用盐水洗。”

王殷低头看着衣襟上那根针。针是铁的，针鼻上还穿着根黑线。

“你呢？”

“我还有两根。我爹留给我三根针。第一根扎在他自己腿上，第二根扎在我娘手上。第三根就是这根。”她说话的声音很平，像在说别人的事。

王殷伸手把她别在自己衣襟上的针取下来，看了看，又别回去。

“这根针用完，我找根新的还你。”

“不用还。针用完了就扔了。人活着就行。”

外头的风大了些。风从北边灌进来，穿过铁器铺的屋顶，吹得瓦片轻轻磕碰。更远处，街面上传来巡夜铺头的梆子声，一下，两下，三下。子时了。

铁笛忽然抬手，示意所有人别出声。

密室里的人全僵住了。

外头有脚步声。脚步声很轻，踩在巷子的青石板上，一步，两步，三步。走到铁器铺后院的墙外，停了。

墙外有人站着。铁笛把匕首握紧了，刀尖对准门缝。

那人在墙外站了大概十息。然后脚步声又响起来，往巷子深处去了。

铁笛等脚步声完全消失，才松了半口气。

“是巡夜的？”

“不是。”周掌柜压低声音，“巡夜的铺头脚步声很重，穿的是皮靴。这人是布鞋，步子很轻。”

“暗探。”

“对。”

密室里的人互相看了一眼。王殷把柳木棍握在手里。

“他们开始搜后巷了。”

周掌柜的脸在油灯下白了一下：“明天午时之前，他们可能会搜进铺子里来。”

“那就看谁快了。”王殷说。

梆子声又响了一遍。夜还很长。