第169章 柳条沟

暮色从芦苇荡西边一层层压下来。

王殷拄刀站了片刻，等那阵从膝盖往上窜的麻劲过去。左腿膝盖以下像泡在冰水里，脚踩实地时感觉隔着层旧棉絮。他把刀尖往泥里扎深了半寸，借这点支撑转过身。

铁笛已经把郑指挥使拖进芦苇深处，回来时脚踝上铁链拖地声轻了些。赵三蹲在老柳树下，手里还攥着那截写字的苇秆，指节发白。

“走。”王殷说。

铁笛看了眼他左腿。

“柳条沟？”

“柳条沟。”

铁笛没再问。他走到赵三跟前，蹲下身，把从郑指挥使靴筒里搜出的短匕首塞进腰间，腾出手在赵三肩上拍了拍。赵三抬起头，眼睛在暮色里显得空，像还没从木箱里缓过来。

“能走？”铁笛问。

赵三点头。

“跟上。”

铁笛在前头拨开苇丛，选的是来时的旧路。王殷拄刀殿后。拖痕在泥滩上碾出一道深槽，混着从裤管渗出的黄水。他每走十来步停一下，抬头看前方铁笛的背影和赵三佝偻的身架，确认没人掉队，再继续挪。

走出河滩时天色已经暗透。芦苇荡的颜色从灰黄褪成灰黑，河水拍岸声渐远，风里夹带着苇叶腐败的甜腥气。铁笛在苇丛边缘停下，等王殷跟上。赵三靠在一株歪脖子柳树旁，胸膛起伏，呼吸声粗哑。

“歇一歇。”王殷说。

铁笛从怀里摸出个小布袋，掏出两块干饼。一块递给赵三，一块掰开，分半块塞给王殷。王殷接过来收进怀里，没吃。铁笛自己啃了一小口，把剩下的包回布袋。

赵三两手捧着干饼，咬了一角，嚼了很久才咽下去。他喉结滚动时眉心皱起，灌过药的嗓子吞东西显然还疼。铁笛看着他，把自己的水囊递过去。赵三接过，仰头灌了两口，嘴角淌下一道泥水痕。

“慢点。”铁笛拿回水囊，声音不高，“喝了凉的肚子疼。”

赵三点头。月光从云缝里漏出一隙，照见他眼角还挂着两道干涸的泪痕。

王殷拄刀挪到歪脖子柳树背面，后背抵着树干，把左腿伸直。裤管上干涸的血块已经发黑，新渗出的液体黏糊糊沾在布上。他从怀里掏出个小布袋，倒出一撮麻黄粉含在舌根下。苦味从喉咙口往上顶，他闭眼忍了十息。

“还有多久？”铁笛问。

“半个时辰多。”

“归义寺远不远？”

王殷睁开眼，在黑暗里辨了辨方位。黑水湾在上游，归义寺在城南，中间隔着芦苇荡、一块麦地和两条巷子。正常走路半个时辰到，拄刀挪得按一个时辰算。

“不远。”

铁笛没追问。他把赵三拉起来，让少年靠着树歇，自己蹲在王殷跟前。月光把他脸上的青紫印子照得清楚，鼻梁上那道被郑指挥使砸出的伤口结了痂，嘴角肿胀没消。他伸手去掀王殷裤管，王殷按住。

“别掀。”

“得看。”

“看了也白看。到归义寺再说。”

铁笛收回手，在衣襟上擦擦泥。

“账册还在归义寺？”

“在大雄宝殿东侧第三根柱子底下。”

“余则安说的那地方？”

“他爹留的暗码，解出来就在那儿。”

铁笛沉默了会儿。

“他爹算是个人物。”

“是。”

赵三靠在柳树干上，听见两人说话，目光在黑暗中慢慢聚焦。他挪动身子蹲下来，用手指在泥地上划拉了两下，抬头看王殷。

铁笛俯身看，是三个歪斜的字：归义寺。

王殷说，“你也知道？”

赵三点头，指指自己胸口，又往南边比划。铁笛替他说，“你去过？”

再点头。

“跟谁去的？”

赵三在地上写：爹。

王殷和铁笛对视一眼。

“赵季安带你去过归义寺。”

赵三写到一半停住，手指在泥地上抖。写了“去年”，又涂掉，改成“去年秋”。他抬起头，喉结急促地上下滑动，嘴里发出含混的哑音。铁笛把水囊递过去，赵三推开，手指继续在泥地上划：爹说，要是出事，去归义寺，找和尚。

“哪个和尚？”

赵三摇头。又写：爹说见到了就认识。

王殷把刀柄上的泥蹭掉一层，刀刃在月光下泛着冷光。

“你爹去黑水湾接你。”

赵三的手停在泥地上。

“那个穿绸衫的，站在船头看了一阵走的，是你爹。”

赵三的呼吸声变粗。他低头看着自己在泥地上写下的“爹”字，手指慢慢收拢攥成拳。泥从指缝里挤出来。

“他还会回来。”王殷说，声音不高，“他退进船舱留了弩弓一角，是确认渡口还活着的人在等他。他怕我们来路不善，不敢贸然靠岸。”

赵三抬起头。空荡荡的眼神里第一次有了活气，像水面被风吹皱。

铁笛说，“你爹鼻子灵，看见血迹拖痕就知道出了变故。调头走是怕硬碰伤到你。”

赵三咬住嘴唇。喉间又发出一声暗哑的气音。

“走。”王殷拄刀站直，“先去归义寺。取了账册再想办法联系你爹。”

麦地的土垄被月光照得轮廓分明。铁笛在前头探路，挑了条绕开石板桥的远路。石板桥下白日里可能有巡检司的人重新布哨，郑指挥使失踪一昼夜，马号巷那边不会没动静。

赵三跟在铁笛身后三步远，脚步虚浮，踩麦茬时身子晃了两下。铁笛回头拽住他胳膊，拉过肩头架着走。赵三比铁笛矮小半个头，被人架着走时缩着肩膀，像只脱了水的雏鸟。

王殷在后面拄刀摸黑跟进。左腿踩麦茬时膝盖往外撇，他得用刀尖插地稳住重心，再换右脚往前挪。每走十步停下来，月光照见他额头上沁出的汗珠顺着鬓角往下淌。

从麦地进巷子时，铁笛停下等了片刻。

巷子两侧是土坯墙，墙头上冒出几蓬枯草。巷口有棵老槐树，树干被虫蛀出碗口大的洞。铁笛摸过去，在树洞里掏了掏，摸出个油布包。

“还在。”他压低声音，把油布包塞进怀里。

“什么东西。”王殷问。

“前天在豆腐巷放的口粮。两块干饼，一撮盐。”

“你倒是想得周到。”

“饿怕了。”铁笛说。

巷子很深，尽头是座废弃的磨坊。磨坊里石磨盘歪在一边，磨道里积了半尺厚的陈年麦壳。铁笛把赵三放在磨盘旁，让他靠着石沿歇，自己摸到门后听了会儿动静。

王殷拄刀挪进磨坊时，铁笛从门后回头说了句，“外头没动静。”

“再歇一歇。”

王殷靠墙坐下，把左腿搬直。膝盖弯处有点肿胀，隔着裤管能摸到皮肤发烫。他把刀横放在膝上，闭上眼蓄力。

赵三靠在磨盘旁看王殷腿上渗血的裤管，挪了挪身子，从自己衣襟上扯下块布条，递过来。王殷睁眼看见，接过布条塞到膝盖窝底下垫着，冲赵三点了点头。

铁笛从油布包里掰下半块干饼，掰成两小块，一块塞赵三手里，一块给王殷。这次王殷没拒绝，接过来慢慢嚼。干饼在齿间碎开，咸味和面味混在一起，嚼碎后咽下肚，胃里有了点底。

“你爹带你进归义寺，走了几次。”王殷问赵三。

赵三在满是麦壳的地上用手指写：三回。

“每次都是拜佛？”

赵三摇头。写：第一回拜佛。第二回爹去见人，让他在殿外等。第三回爹一个人进的僧房。

“见的什么人。”

赵三写：老和尚。

“法号知不知道。”

摇头。

“那老和尚还在不在寺里。”

赵三抬头，眼神犹豫。他在地上写：不知道。又补了三个字：爹走后。

“你爹走后？”

赵三点头。写：再没去过。

王殷把最后一块干饼碎咽下。他看了看刀身上的月光，估算着时辰。麻黄粉的药劲再过半个时辰就该退了，退了之后膝盖会肿得弯不起来，到那时想走也走不动。

“歇够了。”他拄刀站起，“走吧。”

归义寺在城南三条巷子外，挨着城墙根的一片老榆树林。寺门外是条石板铺的坡道，道旁两排石灯台，灯油早就干涸。山门破旧，门楣上“归义寺”三字的金漆剥落大半，露出底下的木头本色。

王殷三人从寺后小道摸过去。铁笛在前头拨开路旁枯枝，找到余则安说的那扇只拴不锁的侧门。

“到了。”铁笛压低声音。

侧门是扇旧柏木门，门缝里塞着干草。铁笛摸到门闩，一推，门扇往里动了一寸，闩是虚搭着的。他把门推开一尺宽，侧身闪了进去。

赵二跟着往里钻。王殷拄刀在门外停了片刻，扫了眼身后小巷。月光下石板路空荡，只有风从巷口灌进来，刮起几片枯叶。

他进了门，反手虚掩门扇。

寺里静得只剩风声穿过大雄宝殿檐角铜铃时的细碎声响。院子里铺青砖，缝隙里长出半人高的苦艾草。香炉里积满陈年雨水，水面飘着几片腐叶。大雄宝殿的门半开，里面供着残旧的木胎佛像，佛像右手从腕部折断，露出里面的泥胎。

铁笛已经摸到大殿东侧，在数柱子。

“第三根。”他指了指。

王殷拄刀挪过去，在第三根殿柱前蹲下。柱础石是块方形青石，表面磨得油光。他伸手摸到柱础边缘，按余则安说的，往右转三圈。青石发出沉闷的摩擦声，松动了两指宽的缝。

铁笛凑过来帮忙，两人合力把柱础掀开一角。底下是块翻盖方砖，嵌在石槽里，砖面上粘着陈年香灰。

王殷伸手探进石槽，摸到个油布包裹。裹了三层，最外面一层油布已经被潮气浸得发软。

他掏出包裹放在膝上，正要打开，大殿后头传来声轻响。

铁笛拔出匕首，贴墙摸向殿后。王殷把油布包裹塞进怀里，手按刀柄。赵三缩在柱子后面，攥紧了拳头。

铁笛从殿后返回，手里拎着只灰猫。猫挣扎蹬腿，铁笛松开，灰猫从侧门窜了出去。

“野猫。”他说。

王殷收回刀，重新掏出油布包裹。打开三层油布，里面是本黄纸封皮的账册。封皮角上有个墨迹浸开的签押，笔迹瘦硬，在月下勉强能辨认出“薛文远”三个字。

他翻开账册，内页密密麻麻记着日期、地名、数目。

“魏州，武库，天福八年三月十七日。甲胄五百领。签押人：薛文远。”

“镇州，武库，天福八年四月初九日。弩机三百副。签押人：薛文远。”

“瀛州，武库，天福八年五月廿三日。刀枪一千柄。签押人：薛文远。”

铁笛蹲在旁边看，咬着牙。帐册上一条条记的都是河北三镇军械调动的明账，封皮夹层里还有薛文远亲笔签押的抄件。这笔账记的每一桩都够砍头。

王殷把账册重新用油布包好，塞进怀里贴身处。

“走。”

三人退出大雄宝殿，沿原路摸向侧门。王殷拄刀跟上时，左腿膝盖弯猛地一软，整个身子往右歪倒。铁笛眼疾手快，一把托住他胳膊。

王殷咬牙站直。膝盖窝底下垫的布条不知什么时候挣掉了，裤管黏在绽开的伤口上，一动就扯得皮肉生疼。

麻黄的药劲快退了。

“架着我。”王殷说。

铁笛把王殷右臂拽过肩，撑着他身子大半重量。赵三从另一边顶住王殷左肩，三个人挤挤挨挨挪出侧门，消失在归义寺后的小巷里。

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月光从云层里褪尽，夜色浓如墨汁。

他们回到废弃磨坊时，王殷左腿已经不能弯。铁笛把他靠墙放平，伸手去掀裤管。这次王殷没拦。

裤管卷到膝盖上，露出小腿外侧那道创口。原先只是两指宽的刀伤，现在伤口边缘往两边翻卷，皮肉浸成了灰白色。膝盖往下浮肿了一圈，按下去指印半天弹不回来。

铁笛从墙角扒拉出半张破渔网，把上面没烂透的麻绳抽下来，扎紧王殷大腿根。

“得找药。”他说。

“天亮前不能出去。”王殷声音发干，“接应的人还没消息。”

“那你这腿……”

“先扎紧。”

铁笛把麻绳又紧了一道，王殷眉心皱紧没出声。赵三从怀里掏出刚才在磨坊里攒的干净麦秸，垫在王殷腿弯下，让伤口不贴着地皮。

王殷看了眼赵三。

“你自己吃没。”

赵三点头。

“饿不饿。”

赵三摇头。停了片刻，又轻轻摇头，眼里有什么东西在动。他在地上写：我爹会来接我？

“会。”王殷说，“他在船上看了一圈才走的。他不放心，还会折回来。”

赵三低头看着地上的字，伸手抹平，又写：你是好人。

王殷没接话。铁笛在旁边用匕首挑开干饼上的霉点，掰了一小块递给赵三。

“吃。”

赵三接过，塞嘴里慢慢嚼。

磨坊外起了风，从破窗洞里灌进来，刮得麦壳满屋乱飞。铁笛起身把门板扶正，用根断磨棍顶住。月光被乌云遮住，屋里只剩从墙角裂缝里透进来的一点灰白。王殷靠墙闭眼，手按在怀里的油布包裹上。账册的棱角硌着肋下，冰凉触感透过衣衫渗进皮肤。

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天快亮时，铁笛出磨坊摸了一趟，从井里打回半桶凉水。他把衣襟撕下块湿布，敷在王殷左腿浮肿处。王殷被冰水激醒，睁眼见铁笛蹲在身旁，赵三歪在磨盘边睡着了，脸颊枕着手臂，呼吸轻浅。

“有动静？”王殷问。

“豆腐巷那边有马蹄声，过了三趟。”铁笛压低嗓音，“巡检司在找人。”

“找谁。”

“找郑指挥使。天亮前有人看到码头上的血迹。”

王殷坐直了些，左腿扯痛让他倒抽口气。

“接头人那边呢。”

“没见着。”

磨坊外的天色从黑灰转成鱼肚白。远处传来布巷子早市的吆喝声，豆腐坊的石磨咯吱咯吱转，铁匠铺风箱呼呼响。炊烟从一片片瓦顶上升起来。

“今天得换个地方。”王殷说，“不能再回豆腐巷，刘胡子那边……”

话没说完，铁笛竖起手。

两人同时屏住呼吸。磨坊外头的巷子里，传来一个人的脚步声。不重，不急，踩着石板路上的碎石沙沙响。脚步声在磨坊门前停住。

铁笛拔出匕首，背靠门板。

门外的人没敲门，只是压低嗓门说了句：“昨夜黑水湾的人，还在不在。”

王殷认出那声音。

是刘胡子。

铁笛移开顶门棍，拉开道缝。刘胡子闪身进来，身上穿件脏兮兮的羊皮袄，帽檐压得低。他扫一眼屋里，看见王殷靠墙歪着，左腿肿得发亮，眉心拧起来。

“找到你们可真不容易。”刘胡子蹲下，“铁栓昨儿黄昏到城南门，带了一帮子伤兵，个个都跟水里捞出来似的。”

“他们还活着。”王殷说。

“活着。老魏膝盖肿了，不能走。齐老军头发烧退了，能喝粥。孙麻子皮肉伤，没事。余则安手肿了两天，今早消了点。我把他们藏在城南仓房里，等风声过去。”

“曹彬呢。”

“曹彬正搜得紧。郑指挥使一昼夜不见人，巡检司那边鸡飞狗跳。今早布巷子多了两队禁军，挨家挨户查，说是查逃兵。”刘胡子压低声音，“那姓郑的，还在你们手里？”

“死了。”铁笛说。

刘胡子没再追问。他从羊皮袄里掏出两个粗面窝头，递给铁笛。

“先吃点。下午我想办法把你们带出城。”

王殷接过铁笛递来的窝头，咬了一口。粗面掺糠，嚼起来硌牙，但胃里接了块干粮活泛起来。

“赵三。”他唤了一声。

赵三从睡梦中惊醒，眼神茫然地看了看四周，看见刘胡子时缩了缩肩膀。王殷把半个窝头递过去。

“吃。”

赵三接过，愣了一息，低头啃起来。啃了两口，眼泪又淌下来。这回不是无声的，喉间挤出断断续续的哑音，像小动物呜咽。

刘胡子看着这少年，问，“从木箱里救出来的？”

“是。”

“叫什么。”

“赵三。赵季安的儿子。”

刘胡子脸色变了变。

“赵季安？薛文远的那个门客？”

“就是他。”铁笛说，“账册上签押军械调动的，也是他。”

刘胡子沉默了好一阵。他从怀里摸出个竹筒，拔开塞子灌了口酒，酒气混着麦壳的霉味在磨坊里散开。

“这账翻大了。”他说，把竹筒递给王殷，“喝口，止痛。”

王殷接过灌了一口。酒是劣烧酒，辣喉咙，落进胃里烧起一团火。他把竹筒还给刘胡子，用手背抹了抹嘴。

“下午怎么出城。”他问。

刘胡子把磨坊门重新顶上，压低声音说，“菜市口每天下午有运泔水的驴车出粪门。赶车的老杜欠我人情，你们扮成倒泔水的帮工，到城外再换车。”

王殷点头。

“把赵三也带出去。”

“全带。要出一起出。”

“归义寺那边有没有动静。”

刘胡子摇头，“寺里没人，和尚早散了。不过今早有人看见寺后小巷里有一行人往寺里走，不穿禁军号服，像是私丁。”

王殷和铁笛对视一眼。

接头人的人。折返回来找东西，或者说，找人。

“不回去了。”王殷说，“账册在我身上。”

他把怀里的油布包裹掏出来，抽出封皮夹层里的那张抄件，展开在刘胡子面前。纸已泛潮，墨迹有些洇开，但薛文远的签押笔迹瘦硬清晰。

刘胡子把抄件拿近窗缝透进来的光看，酒意散了七分。他看后把纸重新折好。

“这东西送出去，杀头的罪能抵一条命。”

“是能抵很多人命。”王殷说。

刘胡子从羊皮袄里掏出根旱烟袋，咬在嘴里没点。他在满是麦壳的泥地上蹲了会儿，说，“天黑前把你们运出去。别的莫管，先保住腿。”

窗外更声报卯时。菜市口方向传来拉板车的轱辘声和高低不一的叫卖声。阳光从磨坊破窗洞里漏进来，在地上投下几条灰白光影。赵三吃完了窝头，蹲在王殷腿边，盯着浮肿的小腿看了会儿，从怀里掏出剩下的干净麦秸，重新在王殷腿弯下垫好。

王殷看着他，伸手在赵三后脑勺上拍了拍。

“等你爹回来。”

赵三抬起头，眼眶里还没干透，嘴角却抿出一丝弯。铁笛靠着磨盘，用匕首削着一截木枝，眯眼看了这俩一眼，把削好的木枝递给王殷。

“拄着走，这把比刀好使。”