第295章 平坡截活口

晨光挤出山脊，崔瘸子蹲在沟槽里按住刀疤脸的手。

那只手在抖。不是冷出来的抖，指节每隔十来息抽搐一下，像有活物在皮下钻，从手腕窜到指尖，再缩回去。刀疤脸左胸灰紫毒斑已漫过锁骨，边缘泛乌青色，正往喉结方向爬。锁骨窝里鼓起一颗透明水泡，随呼吸轻轻颤动。

人醒着，瞳孔缩成针尖，眼珠子还能转。呼吸浅得像风挤过窄缝，进气时喉咙嘶嘶响，出气时只有鼻翼翕张。右手攥着半把碎石子，棱角嵌进掌心，血从指缝渗出来，滴在手背青筋上。

崔瘸子把水囊凑过去。囊口碰上干裂的嘴唇，水珠滚进胡茬里。

刀疤脸没张嘴。

他横了崔瘸子一眼。不是感激，不是拒绝，是命令，少费东西，水留给往前走的人。

“王家兄弟交代过，让你活。”崔瘸子拧紧水囊，声音压得很低。

刀疤脸嘴角抽了一下。想说什么，喉咙里只挤出含糊的气音。从让出暗红结晶之后，他再没发出过完整字句。该交代的全交代了，剩下的力气要省给最后那一下。

沟槽外头，折口铺废墟的烟柱只剩几缕灰白残烟，贴着碎石坡懒懒散开。骡子早跑了，昨夜崔瘸子解开缰绳时它还在啃墙根苔藓，天亮前一抬头就不见了。驮筐翻在瓦砾边，干饼碎成渣，混着踩烂的野蒜。刀疤脸昨晚挑拣过，把能吃的摞成堆，不能吃的踢到一边，做完这些靠着石梁喘了很久。

他让崔瘸子天亮往南走。别停。别回头。

崔瘸子问“你呢”。

刀疤脸没答。那时他还能动嘴唇，但选择不动。眼光从崔瘸子脸上移开，搁在沟槽出口方向，那是王殷北上平坡的路。

崔瘸子明白了。他把半天和一个时辰留给了王殷。半天是毒斑漫过喉结的时间，一个时辰是药监可能回头搜索的时间。刀疤脸要在这沟槽里守到最后一刻，万一药监折返，他还能用这具快不行的身子挡一刀。挡不住，至少能拖十息。十息够王殷在平坡多跑出半里地。

崔瘸子站起来。蹲太久，左腿从膝盖扯到胯骨，像拧紧的麻绳猛地松开。他弯腰，把刀疤脸的手轻轻搁回他自己胸口。那半把碎石子还攥着，硌在毒斑边缘，石子尖扎进发黑的皮肤。

“我欠你一条命。”

刀疤脸闭眼。

崔瘸子拖着瘸腿往南走，鞋底在碎石上拖出歪歪扭扭的印子。左鞋磨穿的那块露出脚掌老茧，踩在石棱上也不觉得疼。走得很慢，每一步都像在泥里拔腿，但没停。二十步外回头。

刀疤脸缩在石梁阴影里。晨光劈下来，把他切成两半，上半身陷在暗处，看不清脸；下半身搁在光里，绑腿松了，布头拖在地上，沾着灰土和干涸的血点。整个人像块沉木，搁浅在干涸河床上，等着风化成碎片。

崔瘸子转过身，没再回头。

往南的路是道慢坡，长着矮荆条和野枸杞。荆条刺勾住裤腿，他懒得拨，拖着刺往前走，布撕裂的声音在清晨里格外脆。走到坡底，身后折口铺方向传来一声鸟叫，扑翅声短促慌张，被什么东西惊飞的。

崔瘸子没停。他知道那是什么惊的。

不是他该回头的事。

王殷走到第三个山脊拐点，左臂钝胀已从嘶疼涨成灌铅感。

疼从骨头深处往外撑，不尖利，但沉。像烧红的铁棍插进桡骨和尺骨之间慢慢碾。绷带勒得太死，他蹲在野枸杞旁，用牙咬开绳结，牙齿扯动肩胛肌肉，整条左臂从肘到肩窝猛地弹了一下。

绳结解开。布条被血汗浸透，扯下来时带下一小块干痂。伤口边缘灰白发炎，肿胀的组织把裂口挤成深沟，沟底露出淡黄色筋膜。低头闻了闻，淡淡腥臭，不是腐烂，是炎症加剧。再不处理，这条手臂最多还能撑一天半。

他把折口铺边嚼烂的草药泥敷上。紫花地丁和蒲公英叶用牙嚼了足有一刻钟，嚼成稠糊状，混着唾液敷在伤口上。凉意渗进去，钝胀缓了半分。撕下衬里最后一段干净布条，用右手和牙齿配合着缠紧。这次没勒太死。

站起身，左臂搁在胸前，用右肩抵着山石往北望。

平坡台地在两道山梁之外，几处灰色屋顶没有炊烟。东侧山坳里正冒出一柱偏黄浓烟，又直又粗，升到半空才被风吹散边缘。颜色不对，正常柴烟灰白带蓝，这烟偏黄发黑，是撒了桐油烧皮革木器的烟。烧的人不在乎被看见，要么急着销毁，要么故意放信号。

王殷解下横刀。刀鞘在碎石上轻轻磕了一下。

他翻下北坡，贴着灌木线摸过去。灌木线沿山脊阴面走，底下是碎石坡和断续的野松林，头顶树冠遮着，不容易被远处看到。脚下全是松针和腐叶，踩上去滑，每一步都得用刀鞘试探着找实底。左臂在灌木枝叶上蹭过去，每蹭一下钝胀就窜上半寸。牙咬紧，额角青筋突突跳，速度不减。

平坡台地三面碎石坡，北面挨着一片野松林，松林密得发黑，树冠挤在一起，底下灌木稀稀拉拉。营地扎在台地中央平整过的硬土上，五顶帐篷，三顶被人用刀割断拉绳，篷布塌在泥里，毡面踩满脚印。第四顶帐篷门口翻着只打碎的陶碗，碗底褐色茶渍还湿着。第五顶帘子半掀，里头空无一人，铺盖卷被翻得乱七八糟。

火堆在营地正中。余烬尚温，手悬半尺能觉到薄热。灰堆边缘散着七八件钳工铁器，两把手锤、一把长柄平锉、三根不同口径的冲子，还有一把短柄冲子歪插在泥里。短柄冲子的冲头锻纹被晨光打亮，三道斜走平行弧线在锃亮钢面上反光。锉刀扔在火堆边，木柄烧焦了一半。锤子横在帐篷门口，锤头沾着铜屑。

王殷先绕营地数脚印。

西侧是布底鞋印，浅而急，脚尖朝北，步幅不大，边缘有鞋帮磨损的压痕，布鞋破了帮，走路时脚往外侧偏。这是周木的脚印，崔瘸子说过他走路有点瘸，不是腿瘸，是鞋不合脚。脚印从松林方向进营地，在火堆边转了两圈，然后往北跑，跑出十几步后转弯钻进松林。

东侧是牛皮靴印，深而稳，方头硬底，靴底花纹清晰，殿前司矿冶营配发的规制。鞋印旁拖着一道半尺宽拖痕，从第五顶帐篷门口一直延伸到营地东边浅沟。拖痕边缘有手指抓地的痕迹，抓痕从帐篷口开始，挣扎十来步就没了力气，后面全是拖的。

王殷沿拖痕走到沟边。

沟不深，三尺不到。沟底仰面朝天搁着一具男尸。四十来岁，方脸，颧骨宽，下巴方，粗手掌上结着厚茧，右手中指套着铁顶针。喉结上方一道干净切口，从左颈动脉横拉到右气管旁，刀口两头浅中间深，一刀割进去再横拉，专业手法。血从颈动脉喷出去，喷在沟沿碎石上，干涸后呈黑褐色，蚂蚁在血痂上爬成一溜。腰间帆布皮围裙被割断，断口整齐。

木匠。死了至少一个时辰。尸体还没僵透，手指关节能动，皮肤已经凉了。

王殷蹲下翻看尸体右手。铁顶针内侧刻着“木安”二字，蝇头小楷，用尖錾刻的，笔画毛糙，钳工自己随手刻的标记。手掌老茧分布均匀，虎口、食指根、中指外侧最厚，是常年握锤和冲子的痕迹。指甲缝里嵌着铜屑，和火堆边锤头上的铜屑是同一种金属。

他转身回营地。

火堆边的陶碗打翻在灰堆旁。蹲下，手指沾了点碗底褐色茶渍凑近鼻端，苦杏仁的腥甜气，和陈皮、甘草味道混在一起，煮得很浓，和崔瘸子说的“解燥茶”一致。苦杏仁含氰苷，微量入药镇咳，过量就中毒。药监把毒物藏在药里，天天喝，身体里慢慢攒，停了茶反而往外冒。这不是解燥，是控人。

茶碗旁有石灰粉，白色粉末被踩进泥里，踩的脚印是牛皮靴底。药监的标准灭口流程，割喉、焚物、撒石灰去血腥味。石灰还没被风吹散，撒上去最多一个多时辰。

余烬中烧焦的竹片压着半截皮绳。王殷用刀鞘拨开炭灰，竹片青皮上刻着三个字，“木工周”。字是用冲子尖刻的，笔画深浅不一，结构工整，做了几十年老钳工的手艺。

他把竹片收入怀里。

蹲到那把歪插在泥里的短柄冲子前。冲柄包浆均匀，握把处被手磨得发亮，棕黄色老桐油包浆，握上去不滑。冲头根部刻着极细的“周记”二字，尖錾笔画细如发丝但清晰可辨。每个匠人的冲子都不借人，就像厨子的刀、武人的剑。人跑了，冲子留在这儿，要么人死了，要么跑得太急顾不上。

他从怀里摸出崔瘸子驮筐里的新铆钉。十二颗用麻布包着，铆帽边缘均有一圈极浅的圆周凿痕，那是“定帽痕”。钳工装铆钉时，第一下轻敲留一圈浅印确认冲头对正，第二下才发力打进铆孔。每把冲子的锻纹不同，冲头端面纹理如同刃纹，独一无二。

晨光斜打在冲头上。端面锻纹斜走右偏，三道平行弧线，间距不均，第一道和第二道之间宽半分，第二道和第三道之间窄了三分之一。锻打时錾子偏移造成的，连钳工自己都改不了。

举起铆钉比对。铆帽上的定帽痕右偏，三道弧线间距走势与冲头端面一模一样，严丝合缝。

他放下铆钉，握住刀柄。

“出来。”

松林里没有动静。风穿过松针，发出类似远处有人窃窃私语的声音。一只山雀从松枝上飞起来，往东去了。

王殷把冲子从泥里拔出来，掂了掂。重量趁手，柄部包浆温润。拇指擦净冲头根部泥痕，“周记”两字露出全貌。把冲子平放在膝上，刀横在膝边，盘腿坐在火堆灰旁。

“冲子在这儿。你的工牌在火堆里。木匠在沟里。”

林里枯枝折断一声。不是风吹的，是踩断的，声音闷，踩的人想轻但没轻住。

王殷站起来，动作不快，但站起的同时刀已提在右手。左臂钝胀碾过伤口窜向肩窝，他咬住后槽牙，把冲子握在左手。冲子冰凉，握在发烫掌心里像块冰。

“你自己走出来，还是我请你。”

灌木晃了晃。晃动的频率和人发抖的频率一致。

从灌木丛里蹭出个人。瘦驼背，花白胡子沾着松针和泥点，五十上下，脸上的皱纹是常年低头干活磨出来的。手里牛皮工具袋破了口，冲子、锉刀、折尺从破口露出半截。腿在抖，裤腿像风吹水面。脚上一双草鞋，左脚那只断了半只耳，用布条绑在脚踝上。裤子膝盖以下全湿透，不是水，是冷汗浸的。

他看着王殷手里那把冲子，喉结上下滚了两趟，嘴唇动了动，没出声。

“你追来的？”声音干哑，像砂纸蹭铁皮。

王殷没答。把冲子搁在地上，铆钉扔到他脚边。铆钉在硬土上弹了一下，滚到草鞋边上停住。

“铆帽定帽痕。你跟谁学的？”

那人盯着铆帽上的凿痕好一会儿。脸色从颧骨白到额头，手却不抖了，干了一辈子手艺活的人，只要手里有东西，就不抖。他慢慢蹲下，捡起铆钉，对着冲头锻纹比了一下。左眼看铆帽，右眼看冲头，来回扫了三遍。

“是这把。是我的冲子。”他放下铆钉，手指摩挲着冲柄上的“周记”二字，指腹在刻痕上来回蹭，“我师傅教的。第一下轻敲留定帽痕，第二下再发力。他说定帽痕就是你的名，赖不掉。”

“名字。”

“周木。”

王殷把横刀插进泥里，盘腿坐下。从怀里拍出楠木符牌和铜牌，拍在火堆灰旁边的硬土上。符牌上的刻字被灰土填了一半，铜牌边缘磕出了凹口。

“崔瘸子交代了。七号门铆接件，你跟你徒弟调包新换旧。谁找的你，给多少，毒茶多久。”

周木捏着铆钉，眼光越过王殷肩膀往沟的方向看了一眼。那一眼很短，眼珠子不动了，不是看，是确认。确认沟里那个不是自己。

“木安。”嘴唇动了动，声音低下去，“喉咙割开，扔沟里了。”

“对。”

周木肩膀一塌。不是猛地塌，是一寸一寸往下沉，像撑了三十年的一根梁终于断了。他坐倒在地上，工具袋从肩上滑下来，锉刀和折尺散在泥里。右手悬在半空，手指张开，想抓什么，什么都没抓到。

“昨天半夜药监来的。一个人。”声音发干，像生锈的铰链在硬转，“他说折口铺有烟柱不对。说那根烟柱太细、太直，不是火堆烟，是石梁下头有人烧东西熏蚊子。说崔瘸子八成出事，让我俩跟他走。”

“你跟了。”

“木安跟。我不跟。”周木抬起眼睛，“我留了个心眼，药监说话时右手一直揣在怀里。那件灰布衫袖口大，揣手时袖口往下滑，我看见，”他用手指比了个圈，套在自己右手拇指根上，“铜扳指。铜扳指的光。崔瘸子提过，那人手狠，给钱杀人都笑。我不敢走。我说工具没收拾，让他带木安先一步。”

王殷看向火堆余烬。

“他把工牌、皮围裙、木安的工具箱、交接单全堆在一起浇桐油烧了。我躲松林里看的，趴在地上，连气都不敢喘。他带木安往北走，到沟边，我听见木安喊了一声，不是喊话，喊了半声，后半声被什么东西闷住了。”周木停下来，咽了口唾沫，“然后就没声了。他一个人回来，弯腰在火堆边撒石灰。军工作坊灭血腥味的石灰，我知道那东西。他把饮具全收走了，一只碗、一只壶、煮茶的吊子、滤茶的竹漏，连冲碗底的清水瓢都塞进了包袱。我等他走远，至少小半个时辰，才摸回来。木安已经凉了。”

王殷把烧焦的竹片放在他面前。竹青上的“木工周”三个字被烟熏黑了半截，“周”字还清晰。

“他留个活口是为了拖住追兵。你活着，因为他需要个走得慢的。”

周木抬头。不是被点醒的恍然，是早就知道但没人说破的那种难看。当了三十年钳工，什么阴活儿都接过，知道灭口的规矩，留一个，是为了拖时间，不是为了发善心。走得慢的当弃子，走得快的灭口，最简单的减法。

他低下头，手指在“周记”二字上来回摩挲。手指肚子是平的，三十年握锤握冲子，指纹都磨没了。手背青筋突突跳，从手腕跳到中指根，停了停，又跳。

“铆接件的事，我认。”把冲子搁在膝盖上，膝盖在抖，冲子在抖，“七号门八颗铜铆，最吃劲的四颗在门轴座和升降索固定板。我和木安拆了四颗新的，换成有暗裂的旧件。旧铆帽有裂纹，裂纹用铜粉混桐油填平，外表看是新件。填进去的铜粉不承力，”手指比划一个裂开的手势，“铆接件吃重后，裂纹从帽顶穿到底，门轴偏位，升降索滑轮座脱出卡槽，矿车脱轨甩笼。从换上去到出事，满打满算最多撑两天。他们算好的。”

“谁让你换的。”

“穿灰布衫的。汴京口音，三十来岁。”周木收回眼光，盯着自己的手，“右手拇指有道旧伤，指甲根劈过，长歪了，歪向右。看伤口是锤子砸的，砸在指甲根上，甲床变形，新长出来的指甲顺着歪。说话时把右手揣袖子里，接铆钉时伸了手，我看见了。”

“还有呢。”

周木皱眉。没立刻回答，把耳朵侧了一下，像在听什么，听的不是风声，是记忆里的声音。

“他说话尾音往下掉，往下掉的时候带魏州腔。‘儿’字往里吞，汴京人不这么说话，汴京人把‘儿’发得开。我年轻时在魏州武库干过三年，听得出来。这人要么是魏州人在汴京待久了学会的口音，要么故意掺一点魏州腔遮掩，汴京官场上的人常这么干。扳指的形制是汴京的，铜面里錾的是王字旁。”

汴京口音为主。尾音带魏州腔。右手拇指旧伤。铜扳指。四种特征交叉一扣，身份轮廓更清晰了，不是一般汴京官吏，是跟河北藩镇有瓜葛的人。

“药监跟铜扳指的关系。”

“上下家。”周木不假思索，“铜扳指派活，药监管人。药监手上有十二匠人、二十散工，从升降索到通风井所有铆接件都盯着。工具交接单全在他那儿，一大沓，用油纸包着，每天巡检完填一张。每张单子压两枚印。”

“印是什么。”

“一枚殿前司矿冶巡检铜印，长方条印，印泥是朱砂混桐油，印出来砖红色。另一枚私印。”周木用手指在泥地上比划，“草书，笔画连得厉害。我认不全，只认得左边是王字旁，右边上头的‘口’和横折横看得清，底下全连起来了，看不清。”

“是不是‘夬’？”

周木蘸唾沫在地上画。先画左边，王，一横一横一竖再一横，中规中矩。再画右边，口、横折、横，底下一撇一捺连成草书的花。歪着头看了半天。

“像。上头是‘口’和横折横，底下撇捺连笔。合起来，玦。”

王字旁加夬。玦。与崔瘸子说的“只认得王字旁”对上了。

“解药。”王殷指向碗底茶渍，“崔瘸子说停茶后就冒毒斑。解药在药监手里？”

周木沉默了很久。不是思考的沉默，是攒勇气的沉默。把地上的石灰粉扫了一眼，又把眼光移到手指上。手指在膝盖上攥成拳头，松开，再攥。

“茶是药监煮的。”终于开口，声音比刚才更干，“壶是他随身带的。铜壶，巴掌大，用细皮绳系在腰上，灰布衫盖着。煮茶时他背对人，身子挡着，从铜壶里舀一勺灰白粉末兑进吊锅里。搅三圈，盖上盖，转身跟我们说话。谁都没看清他舀了多少。”

“你们喝了多久。”

“从进矿那天开始。每天巡检完，天黑前，一人一碗。喝完他把碗收走，连碗底都用清水涮过泼进火堆里。那时候不知道是毒，只觉得喝了嗓子里那股燥压得下去，不喝就渴得厉害。后来木安有次想偷懒，装病没喝，第二天下午胸口就冒灰斑。药监亲自端茶来，看着他喝完，喝完不到一个时辰灰斑褪了。”

“那你们就知道是毒了。”

“知道了。”周木苦笑，“知道又怎样？不喝就出斑，出了斑就得求他。他手里攥着所有人的命。去哪儿他壶去哪儿，去解手都系在腰上。要解药，就得追他，把他的铜壶拿回来。”

王殷手指在泥地上画了道线，从营地指向北面。

“往哪个方向。”

“北面旧猎道。”周木抬手，往松林北面指，“翻过两座山梁插到白马驿，殿前司矿冶营河北西路第三中转运点。他把单据和饮具全背在身上，装进牛皮包袱，少说二十斤。走得不算快，翻第一道山梁时左脚踩滑了，我听见他骂了一句‘入娘的’，声音不大，很躁。”

王殷站起来。左臂钝胀往上窜了半寸，从肘窝窜向肩胛。按了把绷带，皮肉下头突突跳，像有只虫在筋膜底下拱。低头看绷带，草药泥已从布缝里挤出来，干成灰绿色碎渣，一动就往下掉。

周木也站起来。把散落的锉刀和折尺收回工具袋，动作不快，有条不紊，锉刀齿面朝里，折尺对折卡进皮套。做完这些，背上工具袋。

“你跟不跟我走。”

周木没答。看着沟的方向，看了好一会儿。风吹过来，把沟沿上的石灰粉扬起一小撮，白蒙蒙散在晨光里。

“木安的铆钉锤还在北面山坡上。”周木说，“昨天下午他搁那儿修锤柄，锤柄楔子松了，拿松脂粘。走得急，锤子没来得及捡。”

“你自己捡。”

“我捡不了。”周木摇头，“药监从那条路走的。我瞧见他踢了一脚，把锤子踢进荆条丛里。那地方我上去就是往他眼皮底下撞。你追他，会路过那地方，顺便捡。锤柄刻了木安的名字，拿回来给我。”停了一下，“算我徒弟留个全的。”

王殷拔起横刀。刀身上沾着灰土，用袖子擦了两把，插回鞘里。

“你们换铆钉的时候，知道那扇门会死人吗。”

周木正了正工具袋背带，在胸口勒紧，勒到皮革嵌进肩膀棉布里。盯着那只打翻的陶碗，碗底茶渍上爬了只蚂蚁，陷在褐色粘液里，腿在动，挣不出来。

“知道。”他说，“铜扳指给三倍工钱。我和木安一份，崔瘸子一份。现在崔瘸子那份用不上了，木安那份也用不上了。”收回眼光，看着王殷，“我那份，你拿着追药监。我兜里还有二两碎银，到白马驿够买干粮。”

说完往松林走。走了几步，又停。

“铆钉锤。荆条丛在三棵歪脖子松下头。翻过第一道山梁就看见。捡不捡随你。”

王殷蹲在火堆灰边。手指在石灰泥地上画线，一条从营地往北进松林，标注药监离开方向；一条折向东，标注沟底木安的尸体；两条线之间画个圈，标注三棵歪脖子松的位置。线画完，在石灰里发现几滴发黑的血点。

不是木安的血。割喉的血往前喷，喷在沟沿上，这些血迹在火堆边，离沟有二十多步。血点很小，滴在地上被踩过，边缘混在石灰粉里变成暗褐色。王殷用指甲刮了点凝血凑近鼻端，血腥气里夹着苦杏仁的涩。

药监的血也带了毒。踩滑磕破时留下了血，被自己踩过，被石灰粉吸过，但还是留下了。

王殷擦手站起，往北追。

第一道山梁坡面碎石多。青灰色片岩，每块都有锋利棱角，踩上去咔嚓响，响得整个山坡都能听见。矮灌木丛生，荆条和酸枣枝交缠，倒刺斜伸出来，勾住衣服就撕下一道口子。

王殷用刀鞘拨荆条。左臂摆动幅度压到最小，还是蹭到了酸枣枝。一根刺扎进绷带，从布缝刺进伤口边缘肿肉，不是扎的疼，是酸麻之后猛然蹿开的锐痛，像烧红的针从肘部刺进肩窝。膝一软滑了半步，刀鞘撑住碎石才没倒。牙咬得太紧，太阳穴血管涨得发疼。

拔出刺。刺尖上挑着一丝灰白脓液，混着血。用刀鞘撑着膝盖站起来，继续走。

三棵歪脖子松长在半山腰土台上。土台两丈见方，松树根把土台抓得死死的，树冠歪向北面，被常年北风吹的。松树下荆条丛被什么东西压过，断口新鲜，断茬还流着汁液，不是风吹断的，是重物压过去，压得荆条倒向一侧，断在根部节上。

王殷蹲下伸手翻荆条。被刺扎了两下，第三次摸到冰凉铁物。拽出来，是短柄铆钉锤。锤头沾着干泥，锤面有新擦痕，蹭痕方向朝下，是踢飞的。锤柄上刻着“木安”两个小字，尖錾刻的，笔画粗糙有力，学徒给师傅交活时常用的刻法。柄端缠着细麻绳，打了死结，死结被汗浸得发亮，黑里透红。

把锤系在腰间。锤头碰着刀鞘，发出沉闷金属撞击声。

翻过山梁，第二道山梁的旧猎道坑坑洼洼。碎石铺的路面不讲究，石头大小不一，踩上去脚底打晃。路边有常走的荆棘桩，桩头被刀砍过，茬口发黑，多年前砍的，砍了又长，长了又砍。路面上一溜新鲜牛皮靴印，左浅右深，步幅不均匀，左脚落下去轻，右脚落下去重，护着左腿，和火堆边拖痕分析的一致。

王殷蹲下比对。鞋印长约一尺，靴底方头硬底规制。左脚印边缘模糊，脚往外侧偏着踩。右脚印深而完整。步幅忽大忽小，平地正常，过石坎时短半步，是左腿磕伤后在调整重心。

估算体重一百四到一百六，比自己轻十几斤。左腿胫骨磕伤不影响走路，影响爆发力。要打，重心会全压在右腿上。

猎道往北进了杂木林。林子密，落叶乔木和常绿灌木混生，腐叶在树根下堆了厚厚一层，踩上去软得像踩棉絮，脚印不明显。每隔十几步就有齐膝高枯枝折断，断口新鲜，断在同一高度，膝盖蹭过去的。药监在林中走路不看脚下，或者看了但不在乎。

王殷在林子边停下来紧左臂绷带。草药泥已干裂，干成灰绿碎块，一动就从绷带缝里往外掉。伤口边缘渗血，鲜红色，炎症底下血管还在扩张。撕下衬里最后一条布，用牙咬着系死扣。系完把袖子拉下来盖住，左臂已抬不过肩了。

抬头。

林子尽头突出块岩石平台。一丈宽，表面平整。平台上搁着一只陶碗，反扣着，碗底压了一小片粗布。灰白色，边缘烧焦卷起。

王殷没有直接上去。先扫四周，平台岩石面上三圈脚印，绕圈走的，步幅小而碎，站着翻包袱的动作。平台边缘一堆烧焦皮革碎片被踩灭，焦皮还冒着极细青烟，风一吹就歪。焦皮旁边石面有桐油渍，黑亮粘稠，浇上去烧的，火被踩灭了。

药监在这里停下来检查包袱。把皮套或皮袋烧了怕烟大暴露，又踩灭。翻包袱时发现或想起了什么，留下这只碗。

王殷摸过去。先看碗底，干干净净，没有石灰，没有血迹。翻开碗，底下压的那片粗布烧焦边缘，炭黑写了两个字：“往北”。笔画潦草但不乱，收笔处有停顿，写字的人很稳，不慌。背面无字无痕。

药监知道他追来了。

这个“往北”不是指路。是告知：我知道你在追，我在前面等你。猎物留下标记告诉猎人我往这儿跑了。药监没有往西的选项，西面断崖，东面回矿区的路，南面被王殷封死。只能往北。

王殷把布揣进怀里，陶碗重新反扣在岩石上，碗底朝上。

往北望。第三道山梁半山腰，灰白柴烟袅袅升起。烟柱不大，煮一人份吊锅的量。升到树冠高度被撕成几缕，往东飘。煮茶的人不在乎被人看见。

北面山凹里嵌着个岩龛，三面石壁，一面敞着。一丈深半丈宽，地面铺着干松针，松针上搁块平石板当桌面。火堆在石板边刚燃起，火苗不大，舔着吊锅底。吊锅里水还没沸，水面冒着细泡，水汽带着湿柴清香飘开。

火堆边坐着个灰布衫人。背影看上去三十出头，肩宽腰窄，坐着时腰挺得笔直，常年在军工作坊巡检养成的姿态。灰布衫左肩头磨出块深灰补丁，针脚细密。腰间系着巴掌大铜壶，壶身锃亮，壶盖沿刻着小篆“玦”字。

他撩起左腿裤管。胫骨外侧磕掉一块皮，伤口三寸来长，边缘不规则，踩滑时在碎石棱上刮的。伤口不深但宽，血还在往外渗，把裤管染黑一大片。用湿布擦去伤口边缘泥沙，动作很轻，像擦精密机括零件。擦完，从腰间取下铜壶，拧开壶盖。

壶里装着两种东西。右边三分之二是茶汤，黑褐色液体，苦杏仁和陈皮味道被体温焐热了散开。左边三分之一是隔层，用小铜片隔开，掀开铜片，底下是灰白色细粉末。粉末极细，细到像碾碎的白垩，沾在手指上一吹就散。用小指指甲挑了一撮，均匀撒在伤口上。

粉末遇血泛起白沫，滋滋两声，泡沫从伤口边缘冒出来，像沸水浇在雪上。泡沫消退后血止住了。伤口周围肉色从鲜红转淡粉，边缘微微发白。

把裤腿放下，系好绑腿。从怀里摸出陶碗搁在吊锅旁。碗和平台上那只是一对，同一窑烧的，碗底有同样旋坯纹。碗底残留茶渍被吊锅热汽冲开，苦杏仁腥甜味慢慢散开，和陈皮甘草香味混在一起，飘出岩龛。

抬头往南看。视线穿过杂木林、猎道、旧荆棘桩，一直望向第二道山梁方向。

南面杂木林边，一只山雀惊飞起来，翅膀扑得又急又短。往东飞去，飞过山脊线，消失在山坳里。

灰布衫人嘴角动了一下。不是笑。是猎户看见猎物踩进套子时那种确认。收回目光，搁在吊锅水汽上。水汽越升越细，在火苗上方扭曲了空气。

从怀里摸出一根竹哨，搁在石板上。

没有吹。

还不到时候。

(未完待续)