第216章 灶灰与药方

验血结果要等三日。

王殷在案前坐了一夜，烛火换了三根。天亮时他收起郭威那半封信，纸角已被捏得发软。外头传来更鼓声，五更了。

他起身推门，晨雾裹着柴火气涌进来。后宅小院里，阿秀正蹲在灶台前拨弄火堆，听见动静也没抬头。

"柴湿。"她说。

王殷走过去。灶膛里火苗舔着黑锅底，阿秀用一根铁条拨弄炭块，灰扬起来，落在她手背上。她也不管，从怀里掏出个纸包，里面是几味干药。

"孙老医给的方子，熬了给你敷腿。"

王殷没说话，找了块石头坐下。左腿弯里还缠着布条，走路时牵扯着，疼是钝的，不影响使力。他看着阿秀的动作，她拨柴的姿势很稳，像在摆弄什么精细器械。

"你懂药理？"他问。

"爹教的。"阿秀把药包拆开，分拣进陶罐，"铁作营里人人带伤，不懂也得懂。后来营散了，我跟着孙老医学了三年。"

水开了，咕嘟咕嘟响。阿秀往罐里添水，药味漫出来，苦涩里夹着一点土腥气。王殷闻着，想起魏州大营里的药棚，也是这个味道。

"孙老医为何帮你？"

阿秀停了一下，铁条在炭块上敲了敲。

"他儿子。"她说，"同光三年铁作营的匠人，刘三那批人里的。死了。"

王殷没接话。炭块噼啪响了一声，塌下去，火星溅在灶灰里。

"刘三的血样，"阿秀继续说，"孙老医存了十五年。他儿子死前递出来的，说将来或许有用。"

她把陶罐架到火上，火光映着脸，没什么表情。

"我爹也是那批人。他递出来的是刀，孙老医儿子递出来的是血。都一样，没说完的话就死了。"

王殷看着灶膛里的火。阿秀说的这些，他昨夜已经想过一遍。瀛州二十一名军校，铁作营三十七名匠人，都是同光三年的人血铁。有人递刀，有人递血，有人什么都没来得及递。

"你恨么？"他问。

阿秀把铁条扔回柴堆，拍了拍手上的灰。

"恨谁？"她反问，"庄宗？明宗？还是后来那些用血铁刀的人？"

她站起来，从屋檐下拎了个木桶，出去打水。王殷听着脚步声走远，又听着回来。阿秀把水倒进陶罐旁的瓦盆，洗了手，然后蹲下来，开始解他腿上的布条。

"别动。"

布条揭下来，伤处露出来。结痂的地方还好，边缘有些发红。阿秀用手指按了按，王殷没吭声。

"肿了。"她说，"你昨日走太多。"

她从怀里掏出个小瓷瓶，倒出些药膏，气味冲鼻。王殷闻着像薄荷混着什么东西烧糊了。

"孙老医配的，"阿秀说，"里面有虎骨，贵得很。他一共就给了这一瓶。"

药膏抹上去，凉，然后发热。阿秀的手指很稳，从膝盖往下，一路按到小腿肚。王殷看着她的头顶，发丝有些乱了，沾着一点灶灰。

"你为何跟来澶州？"他问。

阿秀的手停了一下，又继续。

"孙老医让我来的。"她说，"验血要人盯着，他不放心旁人。"

"还有呢？"

阿秀抬起头，看他一眼。晨光从灶膛那边照过来，她眼睛里有血丝，昨夜大概也没睡。

"我想看看。"她说，"看看用那些刀的人，是什么下场。"

王殷没说话。阿秀低下头，继续揉药。她的手指压进肌肉里，有些疼，王殷忍着。

"你不是那种人。"阿秀忽然说。

"哪种？"

"用完就扔的。"她说，"赵大替你断后，你带着他的血铁锭走了。张麻子被灭口，你去查。这些事，你自己可以不做。"

王殷看着灶膛里的余烬。火苗已经小了，只剩一点红在炭块缝隙里。

"我做了。"他说。

"所以你不是那种人。"阿秀把布条重新缠上，力道刚好，不紧不松，"但这世道，不是那种人，活得累。"

她打好结，站起来，去照看陶罐。药已经煎得浓稠，她拿块破布垫着，把罐子拎下来，搁在灶台上凉着。

"今日你做什么？"她问。

王殷起身，左腿使了下力，药膏发热，牵扯感轻了些。

"衙门里走一趟。"他说，"替身还在，我得露面。"

"危险。"

"不露面更危险。"

阿秀没再劝。她从灶台底下摸出个粗瓷碗，倒出一半药汁，递给他。

"喝了。能止痛，也能让伤口愈合快些。"

王殷接过来。药很苦，舌根发麻。他一口喝尽，把碗搁回灶台。

"你呢？"他问。

"我去找孙老医。"阿秀说，"验血的时辰快到了，我得盯着。"

她顿了顿，又补充："顺便看看，你那刘三的血样，能验出什么。"

王殷点头。两人一前一后出了小院，在巷口分开。阿秀往东，往孙老医的住处去；王殷往西，往节度使衙门走。

街上已经有人了，挑担的，推车的，卖炊饼的摊子冒着热气。王殷混在人群里，步子不快，留意着身后。没人跟着，至少他没看出来。

衙门在城西，占地不小，门前有石狮。王殷没走正门，绕到侧巷，从角门进去。门房认得他，点点头，没说话。

后堂里，田大柱正在核对簿册。看见王殷进来，他放下笔，眉头皱起来。

"将军，您怎么亲自来了？"

"来看看。"王殷在案前坐下，"替身如何？"

"还在西跨院，按您的吩咐，每日批阅公文，接见僚属。"田大柱压低声音，"但昨日亲兵营有人来，说邺都那边有消息，要您亲自去听。"

王殷手指在案上敲了一下。

"什么消息？"

"没说。只说是郭大帅的口信，必须当面传。"

王殷没说话。田大柱看着他，欲言又止。

"将军，"他终于开口，"替身的事，撑不了几日了。亲兵营那边已经开始疑心，昨日来的人，话里话外都在试探。"

"试探什么？"

"试探您是不是真的在衙门里。"田大柱说，"他们说，郭大帅的口信，要看着您的脸说。"

王殷站起身，走到窗边。外头是衙门的小花园，几株枯树，一个石亭。冬天了，没什么看头。

"还有几日？"

"最多两日。"田大柱说，"两日内您不露面，他们就要硬闯西跨院了。"

王殷算了一下。验血结果要等三日，现在已经过去一日。两日后，结果还没出，但替身的事就会穿帮。

"知道了。"他说，"西跨院的公文，今日给我看看。"

田大柱从案下捧出一摞簿册。王殷坐下，一份一份翻过去。大部分是日常军政，粮草调拨，城防修缮，没什么特别的。翻到最后一本，是昨日送来的，天雄军的公文。

"王铁柱"三个字又出现了一次，还是在余党名单里，和上次一样。但这一次，底下多了一行小字："若有线索，即报邺都，毋得延误。"

王殷盯着那行字。字体和正文不同，是后来添上去的，墨迹也新一些。

"这行字，"他指着问，"谁添的？"

田大柱凑过来看，脸色变了。

"昨日还没有……"他说，"将军，这是今早刚送来的补充公文，我还没来得及细看。"

王殷把簿册合上。有人盯着"王铁柱"这个名字，而且盯着很紧。补充公文从天雄军发到澶州，一夜之间，说明邺都那边有人在催。

"将军，"田大柱声音有些发紧，"会不会是……郭大帅？"

王殷没回答。他把簿册放回案上，起身往外走。

"我去西跨院看看替身。"他说，"你继续盯着，有任何新公文，先送我这里。"

田大柱应了一声，目送他出去。

西跨院在衙门最深处，僻静，少有人去。王殷走到院门口，听见里面有人在说话，是替身的嗓音，学得很像，但尾音有点飘。

他推门进去。替身坐在案前，正在和一個穿亲兵服色的人说话。那人背对着门，听见动静，转过身来。

是个年轻人，二十出头，面皮白净，眼睛很亮。他看见王殷，愣了一下，然后起身行礼。

"王将军？"

王殷没应声，走过去，在案前坐下。替身垂手站在一旁，脸色有些发白。

"你是亲兵营的？"王殷问那年轻人。

"是。"年轻人说，"卑职李从简，奉郭大帅之命，传口信。"

"什么口信？"

李从简看了替身一眼，又看王殷，嘴唇动了动，没出声。

"说。"王殷说。

"大帅口信，"李从简压低声音，"三日后，邺都见。"

王殷的手指在案上停住。三日后，正是验血结果出来的日子，也是他和郭威对质的日子。但郭威在邺都，他在澶州，两地相距数百里。

"大帅何时回的邺都？"

"昨日刚到。"李从简说，"大帅还说，将军若不便远行，他可来澶州。但有些事，必须在邺都办。"

王殷看着李从简。年轻人站得很直，眼神不躲，但手指在微微发抖。他在紧张，还是别的？

"什么事必须在邺都办？"

李从简从怀里掏出一样东西，放在案上。是一枚铜钱，和孙老医那枚一样，边缘有"假"字刻痕。

"大帅说，将军认得这个。"

王殷没看铜钱，看着李从简。

"你还有别的话？"

李从简的脸色变了变，又恢复平静。

"大帅还说，"他声音更低，"同光三年的事，他知道一些。但知道的不全。将军手里的东西，或许能补全。"

王殷拿起铜钱，在指间转了一圈。铜色发暗，刻痕里的污垢已经发黑，有些年头了。

"这是大帅给你的？"

"是。"

"何时？"

"昨日，邺都，大帅书房。"

王殷把铜钱放回案上。郭威在邺都，昨日刚到，今日就有人传信，还带着同光三年的铜钱。时间太紧，像是临时起意，又像是一切都安排好了。

"你住哪里？"他问李从简。

"衙门驿馆。"

"今日别走了。"王殷说，"田大柱会给你安排住处。明日，你随我去邺都。"

李从简愣了一下，然后行礼退下。他走后，替身长长出了一口气，几乎站不稳。

"将军，"他声音发虚，"小人……小人撑不住了。亲兵营的人，一个个都在试探，小人怕……"

"再撑一日。"王殷说，"明日我启程，你在这里，照旧批阅公文。有人要见，就说腿伤发作，不便见客。"

替身苦着脸，还是应了。

王殷出了西跨院，没回后宅，直接出了衙门。他在街上走了一圈，确认没人跟着，然后绕到孙老医的住处。

是个小院，在城东贫民区，门口有棵歪脖子枣树。王殷敲门，阿秀来开，看见是他，也没惊讶。

"结果出来了？"他问。

"没有。"阿秀侧身让他进去，"孙老医说，还要两日。血样太旧，得用特殊法子处理。"

王殷进屋。孙老医正在角落里摆弄一堆瓶瓶罐罐，见他进来，点点头，继续手里的活。

"将军来，有事？"

"郭威传信，"王殷说，"三日后邺都见。明日我得启程。"

孙老医的手停了一下，又继续。

"验血结果，两日后出。"他说，"将军等不及了。"

"等不及。"王殷说，"但我需要结果。"

孙老医放下手里的瓶子，转过身来。他老了，眼睛却很清亮，看着王殷，像在打量什么。

"将军，"他说，"验血是技术活，急不得。但老夫可以给您一个准话。"

"什么话？"

"刘三的血样，和您那把断刀上的血铁，出自同一批。"孙老医说，"这是肉眼能看出的。但要证明出自同一人，还得等两日。"

王殷站着没动。同一批血铁，意味着刘三和瀛州军校死于同一场清洗，同一个作坊，同一批工匠。这已经足够说明问题。

"多谢。"他说。

"将军，"孙老医又说，"您去邺都，带不带那姑娘？"

王殷看了阿秀一眼。阿秀正在整理药瓶，听见话，也没抬头。

"不带。"他说。

"好。"孙老医点头，"她留在这里，老夫有事托付她。"

王殷没问是什么事。他朝孙老医行了一礼，转身出去。阿秀跟出来，在枣树下站住。

"你明日走？"她问。

"是。"

"验血结果，我给您送去。"

"不用。"王殷说，"你留在这里，更安全。"

阿秀看着他，眼睛在阴影里很亮。

"王殷，"她忽然叫他的名字，"你怕么？"

王殷没回答。他看着枣树的枯枝，在风里轻轻晃。

"我怕过。"他说，"魏州大营里，第一次上战场，怕。后来不怕了，因为怕没用。"

"现在呢？"

王殷转头看她。阿秀的脸在暮色里有些模糊，但眼睛是清楚的。

"现在，"他说，"我在等一个结果。等了很久，不差这一两日。"

阿秀没说话，从怀里掏出一样东西，塞到他手里。是个小布包，里面硬硬的。

"孙老医配的伤药，"她说，"比昨日那瓶更好。您路上用。"

王殷收好，点头致谢。他转身要走，阿秀忽然又叫住他。

"王殷。"

他回头。

"您若死在邺都，"阿秀说，"我给您烧纸。"

王殷看着她，嘴角动了一下。不是笑，是别的什么。

"好。"他说。

他走出小院，在巷口回头，阿秀还站在枣树下，身影瘦瘦的，像一根扎在地里的针。

回到衙门后宅，天已经黑了。王殷没点灯，坐在黑暗里，听着外头的动静。打更的走过，狗吠了几声，然后安静下来。

他掏出阿秀给的布包，打开，里面是几粒黑乎乎的药丸，气味冲鼻。他收好，又掏出郭威那半封信，在黑暗里摸着纸角的褶皱。

三日后邺都见。

郭威知道多少？那枚铜钱，是试探，还是诚意？同光三年的事，他"知道一些，但知道的不全"，这话是真的，还是推托？

王殷把信收好。这些问题，三日后自有答案。现在他要做的，是活着走到邺都。

天亮时，他起身收拾行装。东西不多，换洗衣物，阿秀给的药，还有那个瓷瓶，里面装着刘三的血样。他没带断刀，刀太大，惹人注目，而且已经没什么用了。血铁的秘密，在血样里，不在刀上。

田大柱来送行，脸色沉重。

"将军，"他说，"李从简在门外等着，马车也备好了。"

王殷点头，最后看了一眼这个小院。灶台还温着，阿秀熬的药罐倒扣在灶台上，没洗。

他出门，上车，李从简坐在车辕上，朝他点点头。马车动起来，碾过青石板路，发出辘辘的声响。

王殷靠在车厢里，听着外面的动静。街市的嘈杂渐渐远去，换成郊外的风声。他掀开帘子看了一眼，澶州的城墙已经远了，像个灰蒙蒙的盒子。

李从简忽然开口，声音从车辕上传进来。

"将军，大帅说，您可能会问一些事。"

"什么事？"

"问那枚铜钱的来历，问同光三年的事，问大帅知道多少。"

王殷没接话。

"大帅让我告诉您，"李从简继续说，"答案在邺都，不在路上。他若在路上说了，您未必会信。"

王殷放下帘子，靠回去。马车颠簸，左腿的伤有些牵扯，但药膏在发热，疼得不厉害。

"你跟着郭威多久了？"他问。

"三年。"

"三年前，你在哪里？"

李从简沉默了一下。

"魏州，"他说，"天雄军里，一个小卒。"

王殷睁开眼睛。魏州，天雄军，和他一样。这个李从简，是故意的安排，还是巧合？

"你认识我？"他问。

"不认识。"李从简说，"但听说过。王铁柱，魏州大营里最能打的小卒，后来跟着郭大帅，一步步升到节度使。"

王殷没说话。马车继续走，风声变大，带着北方的寒气。

"将军，"李从简又说，"大帅还说，您路上若有不适，可以停车歇息。但最好一口气走到邺都，夜长梦多。"

"知道了。"

王殷闭上眼睛。车厢摇晃，像船，像很多年前魏州漕渠上的那条船。那时候他还小，跟着大人偷渡，去找一个据说能打造好刀的铁匠。

他没找到铁匠，找到了郭威。

现在他要去找郭威，问一个十五年前的答案。马车在官道上奔驰，扬起尘土，像一条灰黄色的尾巴，拖在身后，渐渐散了。

太阳升起来，照在车窗上，暖洋洋的。王殷感受着那点温度，知道这是最后一段平静的路。三日后，邺都，一切都会有答案。

或者，没有答案。

他摸了摸怀里的瓷瓶，刘三的血在里面晃荡，十五年没干。血不会说谎，但人会说。他要看郭威说什么，怎么说，然后决定信还是不信。

马车继续走，向着邺都，向着三日后。

王殷数着自己的呼吸，一，二，三，四……数到一百时，他睡着了。梦里没有血，没有刀，只有魏州大营里的篝火，还有阿秀在灶台前拨弄炭块的声音。

柴湿。她说。

火还是升起来了。