第150章 后院·生人

天刚擦亮，回春堂后院便有了响动。

阿秀蹲在井边打水，木桶磕在井沿上，闷闷的一声。她提着半桶水进了灶房，火镰打了几次才引着柴火。烟从灶房矮门涌出来，被院墙挡住，在院子里慢慢散开。

王殷靠在后廊柱子上，已经醒了有一阵子。

腿上的伤换过第四次药，阿秀用干净麻布重新扎紧。伤口边缘的红肿消了些，新生的肉芽从深处往外翻，粉嫩的颜色堆在暗红色的旧痂边上。走路还瘸，左脚落下去不敢吃满劲，但不拄棍也能挪几步。

铁笛不在。昨晚天刚黑他就出去了，到这时候还没回来。

王殷没问。铁笛有他的路数，问多了反而碍事。他在灶房门口坐定，把后背晒到初升的太阳光里，闭着眼睛听院墙外面的动静。

卖柴火的推着独轮车从巷口过去，车轴缺油，吱嘎吱嘎叫了一路。打水的人在和邻居抱怨米价又涨了。更远处，大概是街上，有人扯着嗓子喊药铺掌柜的名字。

都是寻常响动。

可王殷听着听着，眉头收紧了。

他睁开眼，往阿秀那边看了一眼。阿秀正把药渣从砂锅里捞出来，铺在竹筛子上晾着，手指头烫红了也不吭声。她对上王殷的目光，手上停了一拍，低声问：“怎么了？”

“没什么。”王殷说。他撑着柱子站起来，慢慢走到院墙根。

院墙外面那条巷子，往东通到镇子主街，往西是片菜地。菜地后面是条干沟，再过去就是野地。王殷从院墙上的裂缝往外头看了看，巷子里空荡荡的。

但他刚才分明听见了脚步声。

不是寻常赶路的步子。那人走得慢，走走停停，像是沿着巷子挨家挨户看门牌。脚步声在药铺后院外的墙根停了三四息，又往前走远了。

王殷靠回柱子上，没再动。

阿秀把药渣筛好，又去灶房里端出一碗小米粥，两块咸萝卜，搁在王殷手边的矮凳上。粥是夜里煨在灶膛余火里的，还冒着热气。

“今天换不换药？”王殷问。

“不用。下午再换。”阿秀在围裙上擦了擦手，“你昨晚上睡得不好。”

这句话不是问的。

王殷没接话。他端起粥慢慢喝，咸萝卜咬得嘎嘣响。昨天晚上他确实没睡好，醒了好几回。每回醒过来，都能听见铁笛在柴房那边的动静，翻东西，小声嘀咕，像在找什么。后来半夜起了风，风把院墙外面的槐树枝吹得拍在瓦上，哗啦哗啦响了一宿。

喝完粥，王殷把碗搁下，从怀里摸出那块铜质兵符，翻来覆去地看了几遍。

兵符上“殿前司·都指挥使·郭”八个字被磨得发亮，背面那行御笔刻得更深，“持此符者，如朕亲临”，笔画里渗着暗绿色的铜锈。王殷盯了那几个字好一会儿，才把兵符重新揣回怀里。

阿秀在旁边切药，刀落在案板上，节奏稳当。她瞥了一眼王殷的动作，没说别的，只问：“你打算一直在这待下去？”

“待不住。”王殷说。

“那你还等什么？”

“等消息。”

阿秀没再问了。她把切好的药片扫进瓷罐里，又抓了一把干草根继续切。切药的声响填满了后院，药香从刀口底下漫出来，在晨光里打着转。

太阳爬到院墙半截高的时候，后院门外头有脚步声靠近。

这回王殷听清了，是两个人。

他起身抄起矮凳旁边的一根柴棍，贴到门框后头。柴棍有手腕粗，握在手里沉甸甸的。阿秀没停手里的活，刀子切下去的速度慢了半拍。

门推开一半。

进来的是铁笛。

铁笛脸上带着一夜的灰土，眼角还有眼屎，像是从泥地里滚过一回。他的身后跟着一个瘦高个，年纪不大，穿一身灰布短打，脸生，王殷没见过。

铁笛进了院子先漱嗓子，啐了口唾沫在地上，然后指了指身后的瘦高个对王殷说：“这是我本家侄儿，叫铁栓。”

瘦高个拱了拱手，眼睛在王殷身上停了两三下，又扫了阿秀一眼，没说话。

王殷从门后出来，把柴棍放回原处。他看着铁笛：“一晚上就带回来个人？”

铁笛没急着回话。他先去井沿吊了桶水上来，蹲着洗了一把脸，水溅在地上洇湿了一片。洗完了，他甩掉手上的水珠子，才抬头看王殷。

“出事了。”

两个字说完，铁笛没接着往下说。他走到灶房门口，掀开锅盖看了一眼，空的。阿秀从案板底下摸出两个冷了的杂粮饼子递过去，铁笛接过就啃，三两口咬掉大半个。

铁栓在旁边站着，眼神在老槐树和院墙之间晃来晃去，像只刚被逮住的野猫。

王殷在柱子根坐下，等铁笛吃完。

铁笛把最后一个饼子吞下去，灌了半瓢凉水，才压低声音说：“镇上来了生人。”

王殷没动。

“昨晚上我蹲在南边茶馆里，天快亮的时候，茶馆打烊，我从后窗翻出去，在巷子里刚好撞见几个。”铁笛伸出三根手指，“三个。穿的短打，腰上有刀。口音不是本地，听不出来是哪儿的。”

“你怎么知道他们是打听我的？”王殷问。

铁笛看了他一眼，愣了一拍才说：“我跟着他们走了一段。他们在东街敲了一家药铺的门，问最近有没有收留外乡人养伤的。那家药铺说没有，他们又敲隔壁。”

王殷的脊背贴在柱子上，凉意顺着木头渗进衣服里。

“几个人？”他又问。

“我看见三个。未必只有三个。”铁笛说，“我天亮前回来，绕了三条巷子，在镇子南头也看见生脸。一共六七张，都不说话，只在巷子里转。”

铁栓这时候开了口，嗓子粗哑：“我来的时候，在西头菜地那儿也看见了，一个人蹲在干沟边上抽烟。他说是等货的。”

“等货？”

“是这么说的。”铁栓说，“我走过的时候他问了一声，问我是做啥的。我说送菜的，他没再问了。”

王殷低头看着地上蚂蚁搬家。蚂蚁在台阶底下的砖缝里排成一队，顺着墙根的湿泥爬进一处蚁窝。

阿秀停下了手里的刀。她把刀搁在案板上，用围裙擦了擦额头的汗，问铁笛：“那些人身上有记号没有？”

“没看清。”铁笛说，“天还没亮透。不过有个人撩袖子的时候，我看见他小臂上绑着一块油布，像是绑着手弩用的。”

王殷抬起头。

不是普通的江湖人。绑手弩，走路悄无声息，打听得有章法。

金翅鸟的人。

他心里转了一圈，知道今晚不是吵赢的问题。他在漳州镇上躲了这些天，还是被咬住了。薛文远在城外谷地有两三千私兵，抽几个追捕的精锐不算什么。只是不知道这些人到底闻到多少气味，是满镇撒网，还是已经有了靶子。

“今天白天你不要出去了。”王殷对铁笛说。

铁笛点头，把铁栓拉到墙根坐下。铁栓从怀里掏出两张烙饼递给铁笛，铁笛摆手不要，铁栓自己啃了起来。

院子里安静了一阵子。

阿秀继续切她的药。刀落下去的声音轻了，像是怕惊动什么。药渣在竹筛子上被太阳晒着，边缘开始发卷，空气里的苦味浓了一些。

王殷从怀里摸出那块皮纸地图，展开来摊在膝盖上。地图上的墨迹被汗水泡过几回，有些地方已经洇开了，但老柳巷、下水道出口、城外芦苇荡的位置还看得清。

他看了一会儿，又收起来了。

“赵德安，”王殷忽然开口问阿秀，“这个人你听说多少？”

阿秀手上的刀停了半拍，又接着切。“赵德安？”

“回春堂的东家。”

“我知道他是东家。”阿秀把切好的药推到一边，“可他不在镇上。我来了两年，只见过他三回。每回都是带着人过来，坐一会儿，翻翻账本，就走了。”

“他带的人长什么样？”

阿秀想了想。“都是些壮汉。不说话，站他身后。有一回赵德安和他的活计说话，活计说错了一句，他还没开口，身后那个壮汉上去就是一个嘴巴子。”

“记不记得那壮汉的长相？”

“圆脸。左边眉毛有条疤。”阿秀说完，皱了下眉头，“你问他做什么？”

王殷没解释。他起身从矮凳上捞起自己的外衫，披上。左腿踩下去还是不大吃得住劲，他在院子里走了几步，瘸得不那么厉害了。

“你说过赵德安在漳州有别的地方住。”他站定在院子中间，挡住了一半太阳光，影子斜斜地投在泥地上。

阿秀抬起头，在围裙上擦手，擦了好几下才说：“镇上南头有座三进的院子，挂的是‘赵记’的匾额。我送药去过一回。院墙高，门总是关着。”

“送什么药？”

“当归，熟地，田七。”阿秀说，“说是赵德安的老母亲用，活血化瘀的。”

王殷看了阿秀一眼。

阿秀接着说：“那次送药，我到门口就被拦住了。活计出来接的药，没让我进门。我在门口等活计回话的时候，往里瞥了一眼，影壁后面站了不止一个男人。不是赵家的人，赵家没那么多人。”

王殷把这句话在嘴里嚼了一会儿。

“铁栓。”他叫了一声。

墙根的铁栓站起身，饼子吃了一半塞进兜里。“在。”

“你在西头菜地看见的那个人，离赵记宅子有多远？”

铁栓想了想。“大概隔着三条巷子。不远。”

王殷点了点头，不说话了。

阿秀和铁笛对看了一眼，都没吭声。

太阳已经从院墙爬到了屋顶，照着药铺后院里的两棵老槐树，树影正好盖住院子中间那块空地。王殷走进树影里坐下，把后背靠住槐树干，闭上眼。

现在的局面在脑子里铺开了。

金翅鸟的人以赵德安为线，在漳州撒了网。回春堂是赵德安的产业，迟早会查到。赵德安本人可能就在镇上那座三进院子里，也可能不敢来，只派了手下。但不管他在不在，赵记宅子都是下一步要摸的点。

问题是，外头那些生人，已经在挨家挨户敲药铺的门了。回春堂在镇上不是无名小铺，赵德安的产业，金翅鸟的人来问，药铺里的人能瞒多久？

他睁开眼，看着灶房里阿秀正在往药罐里加水。水倒进去，药罐底下的泥炉在冒青烟，火苗刚舔到罐底。

“阿秀。”他说。

阿秀回头。

“今天如果有人来敲门，你来应。”

阿秀手停了一下，然后点了点头。“我该怎么说？”

“说没接诊过外乡人。有伤的都是邻居熟人。”

“他们要是硬闯呢？”

王殷的声音很平。“他们不敢。张让全城搜捕的时候，也不敢砸每一家铺子的门。不过是打听。没人敢越过那条线。”

他说完这句，又想了想。

“但万一他们真要进来，”他从怀里掏出那把匕首，搁在矮凳上，“你就说我是你哥，砍柴时伤了腿，在这儿养了半个月了。已经见好了。”

阿秀看着那把匕首，没拿。她转过身又去看药罐，灶房里的烟气漫出来，裹住了她的肩膀。

铁笛在墙根插嘴：“你那张脸让人看一眼就知道不是本地人。”

王殷没回话。

阿秀替他答了：“我哥是在魏州长大的。跟我不是一个爹生的。”

铁笛听了，眼睛在王殷和阿秀之间转了一圈，没再吭声。铁栓在旁边低头啃饼子，饼渣掉了一地。

正午的太阳越来越烈。药渣在竹筛子上晒干了，阿秀把它们收进陶罐。院墙外面的声响多起来，有人从巷子里跑过去，纸鞋底拍在泥地上啪嗒啪嗒响。更远处传来驴叫。

王殷坐在槐树下，把匕首拿回来握在手里。刀刃上的锈迹擦掉了一些，剩下的嵌在钢口里，怎么也去不掉。他合上刀鞘，掖进怀里。

赵德安。

这个名字绕在心里很久了。从归义寺账册开始，到漳州货栈，到染坊，到兵符，线索一圈一圈往外散，但赵德安这个名字从来不沾主线，只在边上晃。现在他成了金翅鸟在漳州的锚点。

王殷重新拿出那块皮纸地图，放在地上，用指头点住老柳巷的下水道出口位置。那个出口在城外。他从下水道出来的那天晚上，拐进干河沟，又在芦苇荡蹲了半夜，然后摸进了镇上。

这条路线他记得清楚。

要是再跑一次，还能走通吗？下水道出口在水闸那边，水位比那时候深不深？他没算过。如果金翅鸟的人把水闸一带也盯住了，从那边出城就是送死。

他把地图重新折好，按进怀里。

铁笛忽然从墙根站起来，走到王殷身边蹲下。“有个朋友，在镇子西头卖棺材的。”

王殷想起当年的棺材铺线人，没有说话。

“他那间铺子后头有地窖，去年收过一批旧木板，堆了一屋子，到现在没卖掉。地方够藏人。”铁笛说这话的时候，声音压得很低，几乎是从牙缝里挤出来的。

“这人靠得住？”

铁笛点了一下头。“欠过我一条命。不怎么说话，但嘴严。”

王殷把这事记在心里，没有立刻决定什么。铁笛起身，回了墙根坐下。

中午饭是阿秀做的。咸菜炒腊肉，窝窝头，还有一锅清汤。四个人坐在后院里吃。铁栓吃得最多，一口气啃了四个窝窝头，把腊肉里的肥肉都挑出来嚼，油抹了一嘴。铁笛吃得慢，一直在看院门。阿秀只吃了半个窝窝头，剩下的搁碗里没动。

王殷边吃边看院墙上头的天。

天很蓝，一丝云都没有。槐树叶子在天底下纹丝不动，连风都停了。

吃完晌午，阿秀去前头药铺照应生意。前头的响动断续传过来，有抓药的问当归怎么涨价了，有人在门口和活计寒暄，说今年虫害重，药草不好收。王殷在后院都能听见。阿秀答得利索，药材价钱、货量、产地，问什么都接得住。

铁笛在墙根眯了一会儿。铁栓去井边洗了把脸，又把鞋脱了晾脚。

王殷没睡。他靠在槐树上，把前前后后想了一遍。

父亲留给他的三样东西：账册、暗线、兵符。账册让他知道了金翅鸟的底细，暗线让他保了命还救出了人，兵符让他有了砝码，也给他招来了追兵。

现在金翅鸟的人在镇上敲铺子门，打听伤者。赵德安在漳州的宅子里有不止一个男人守着。薛文远在城外谷地手里握着的两三千私兵，不一定都用来谋大事，抽三五十人来搜捕就够用了。

他手里有什么？

铁笛，铁栓，阿秀。

还有这把他爹留下来的匕首。

他摸出匕首又看一眼。匕首把子上的铁哨子还在，吹一下能叫来瘸子孙杂役，可那是在汴京。漳州镇上没有他爹的暗线。

那就只能靠自己。

王殷把匕首收好，心里有个决定慢慢成形。赵德安这个人要走的路数，他得先摸清楚，不能坐在回春堂干等。金翅鸟的人敲上门之前，他得先摸到赵德安那儿去。

他站起身，拍了拍衣裳上的灰土。

“铁笛。”

铁笛睁开眼。

“棺材铺的朋友，今晚带我去认个路。”

铁笛坐直了，点了点头。

“铁栓，”王殷转向墙根，“你去南头赵记宅子外边转一转，看几道门，把门的几个人，院墙有多高。别太近，别让人看出你是探路的。就说是收旧货的。”

铁栓起身捞起鞋往脚上套，嘴里还嚼着最后一口饼子，含糊不清地应了一声。

王殷刚要再说点什么，前头药铺忽然静了。

不是慢慢静的，是所有人同时住了嘴。那种静让人的耳朵嗡一下，像是空气被抽走了半层。

王殷的手按在匕首把上。

前头传来了一个陌生嗓音，说不上大，但在寂静里格外清楚：“掌柜的，打听个人。最近有没有外乡人来抓过伤药？”

阿秀的声音接了过去，稳稳当当：“外乡人？没有。都是老主顾。”

“腿伤的。走得不利索。”

“腿伤的有俩。一个是对门布庄的刘叔，搬布匹扭了膝盖。还有一个是巷尾的王大爷，风湿腿。都是本地人。”

前头沉默了一小会儿。

那个嗓音又响起来：“那个刘叔和王大爷，住哪儿？我们过去看看。”

阿秀没接话。

王殷听见了刀把在皮鞘里摩擦的声音，是铁笛在动。他用眼神压住了铁笛，示意他别动。

前头的柜台上，阿秀的声音还在。“二位是做什么的？伤科郎中？”

“不是。”对方笑了两声，笑声像是砂纸刮过木板，“找人的。”

“找人去找衙门。”阿秀说，“药铺只卖药。不是我家的病人，我不认识。”

柜台外面又有几步挪动。然后那个嗓音说道：“掌柜的，我们是赵德安赵老爷介绍来的。”

前头又静了一拍。

阿秀的声音依旧不紧不慢：“赵东家介绍来的？那早说。我们回春堂给赵东家供药两年了。不过赵东家前两天捎话来，说他府上这两天也缺伤药，你们怎么不去赵记拿？”

柜台外面的人没马上接茬。

过了一会儿，那个嗓子说：“赵记有？”

“赵东家前几天才让人来拿了半斤田七粉。”

前头有脚步声往外走。柜台外头的活计喊了一声“慢走”，没人应。

后院里，铁笛攥紧了拳头又松开。他压低声音对王殷说：“阿秀这丫头，嘴是真稳。”

王殷没说话。他看着通往前头的那扇门，手上还握着匕首。

那扇木门上半截糊着旧年画，下半截让灶房的油烟熏得发黑。门缝里透进来一线光，落在地上像把刀。

那些人走了。暂时走了。

但阿秀在柜台上扔了半斤田七粉的饵。他们信不信，过多久会反应过来，会不会去赵记宅子对质，这些都算不准。

王殷站了起来。

不能再等。

他把脸上的表情压得平实，对铁笛说：“不用等天黑。你带铁栓先走。去棺材铺把地窖探清楚。我现在就走另一条路，先到赵记宅子外头，看看那边到底是什么架势。”

铁笛没劝他。相处这些天，他也知道劝不动。

“你左腿能行？”

“行。”

铁笛不再说了。他招呼铁栓，两个人从后院墙翻了出去，落地的声音闷在两个草堆里，像是木棍打在被子上。

阿秀从前头回来了，脸上没有多余的表情。她在案板边站了一会儿，又把刀拿起来接着切药。

王殷走到她跟前，把矮凳上那把匕首推到她手边。“这个你留着。”

阿秀看了一眼匕首，没接。“你呢？”

王殷从怀里的暗袋摸出那把从金明池废窑里取出的兵符，搁在手心里掂了一下，又收回去。他没回答阿秀的话，只说：“天黑前我要是没回来，你去棺材铺找铁笛。他知道往哪儿走。”

他说完就往后院墙走。

“王殷。”阿秀叫住他。

他回头。

阿秀没看他，低着头切药，刀落得比刚才快了两拍。“赵德安的老母亲半年前死了。那次我送的是三七止血散，不是活血化瘀的当归。”

王殷站了一拍。

“知道了。”

他转过身，翻过墙头，落在后巷的碎瓦堆上。左腿往前迈了一步，扯得伤口发紧，但踩住了。

巷子里空荡荡的。他从巷子口探出半张脸。

街上有人，不多。没有他见过的那几张生脸。

他把衣领拉高，低着头，混进街上的人堆里，往镇南头走。太阳照在后背上，热辣辣地烤着，汗从脊梁沟淌下来。每走一步，左腿的伤口都在提醒他：时间不多。

他加快了步子。